Nasza sąsiadka z piekła rodem próbowała ukraść nasz dom, a ostatecznie jej własne zachowanie odbiło się na tyle mocno, że została z rachunkiem na ponad 200 000 dolarów. Zanim zacznie się prawdziwa historia, główni bohaterowie potrzebują jasnych imion. Uprzywilejowana sąsiadka będzie od teraz nazywana Anne, a jej rozpieszczony syn będzie nazywany roszczeniowym synem. Jest też poprzedni właściciel naszego domu, który będzie nazywany PO, choć ma w historii tylko ograniczoną rolę.

Pamiętaj, czytając to, że od dnia zakupu domu do dzisiejszych czasów minęło prawie piętnaście lat. Chyba że powiem inaczej, można założyć, że między większością wydarzeń była dość duża przerwa. Aby właściwie zbudować napięcie do kulminacji i przygotować scenę do tego, co się wydarzyło, muszę najpierw podać trochę tła.

Większość z tego wydarzyła się zanim kupiliśmy dom i się wprowadziliśmy. Anne posiadała bardzo dużą działkę niedaleko popularnego jeziora rekreacyjnego w naszej okolicy. Mówię “dalej po drodze”, ale w rzeczywistości była to całkiem spora odległość, mimo że droga, przy której mieszkała Anne, była jedyną drogą prowadzącą do kilku nieruchomości nad jeziorem, kilku kurortów i najpopularniejszego pomostu dla łodzi po tej stronie jeziora.

Nieruchomości tam nie były tak cenne, by zwykli ludzie nigdy nie mogli sobie na nie pozwolić, ale dalej na drodze znajdowały się bardzo cenne nieruchomości, a bardzo bogaci ludzie ciągle przejeżdżali obok w drodze nad jezioro. Ten szczegół będzie miał znaczenie później.

Anna była dość zamożna, a ponieważ posiadała tak duży kawałek ziemi, ostatecznie podzieliła swój majątek na cztery mniej więcej równe części, gdy jej dzieci osiągnęły pełnoletność. Jedną część przekazała córce, która jakoś okazała się całkiem porządną osobą, biorąc pod uwagę resztę rodziny. Inną część przekazała synowi. Budowała domy dla nich obojga na ich posiadłościach, mniej więcej według tego, czego chciało każde z nich.

Na czwartej części działki, na której nie było jej własnego domu, Anne zbudowała mały sklep spożywczy. To też będzie miało znaczenie później. Nie wiem, dlaczego to zrobiła, może żeby uniknąć przyszłych sporów, ale faktycznie przekazała dzieciom akty własności dotyczące ich domów i nieruchomości. Pewnie już wiesz, dokąd to zmierza.

Podczas gdy szanowana córka była w większości faktycznie godna szacunku, syn był pełnoprawnym nieodpowiedzialnym maniakiem imprezowym. Wszyscy w okolicy wtedy go absolutnie nienawidzili. Prawie każdej nocy organizował głośne, irytujące imprezy późno nocne i tak często nie dawał spać ludziom, że policja najwyraźniej miała kogoś w pobliżu, bo ciągle na niego wzywano.

Pewnie nie pomagało mu to, że mama płaciła za niego wszystkie rachunki. Woda, prąd, śmieci – wszystko pozostało na nazwisko Anne i trafiło do jej skrzynki pocztowej. Wszystko, oprócz jednej ważnej ustawy. Ponieważ nieruchomość była na jego nazwisko, podatek od nieruchomości również był na jego nazwisko. Nigdy nie dał tego rachunku Anne. Po prostu to zignorował.

Chyba Anne albo o tym nie myślała, albo zakładała, że sam za to płaci. Tak czy inaczej, nie było zaskoczeniem, gdy policja w końcu pojawiła się w jego domu, ale zaskoczyło ludzi, gdy nie wrócił, a dom trafił na aukcję.

W tym momencie dom był już w ruinie. W płycie gipsowej były dziury, a podłoga w salonie miała ogromną dziurę prowadzącą do garażu-piwnicy poniżej. Podłoga w kuchni i podłoże wymagały całkowitej wymiany. Prawie każda ściana była pokryta błotem. W zasadzie jego nieodpowiedzialność i partyjne zwyczaje pozostawiły to miejsce w stanie niezdatnym do życia.

Z tego powodu realistycznie mogli sobie na to pozwolić tylko ci, którzy mogli zapłacić z własnej kieszeni. I tu pojawia się PO. PO był miłośnikiem domów, nie jednym z tych bogatych telewizyjnych, ale bardziej hobbystą niż kimkolwiek innym. Był na emeryturze i zmieniał domy, by być czymś zajętym i aktywnym.

PO kupował taki dom bardzo tanio na aukcji, sam go remontował, a potem ponownie wystawiał na rynek. Podczas gdy nad nim pracował, żył z zysków z poprzedniego domu. Zazwyczaj, gdy kończył naprawiać jedno miejsce i kupować kolejne, zysk prawie znikał. Wszystko, co zostało, trafiało do funduszu oszczędnościowego na wypadek awaryjnego, który i tak nie był niczym szczególnym.

W tamtym czasie szukaliśmy nowego mieszkania, ale nie mogliśmy sobie pozwolić na nic drogiego w naszym budżecie. Kiedy zobaczyliśmy ten dom na stronie nieruchomości, wydawał się idealny. Było idealnej wielkości, w idealnej dzielnicy, a nawet niedaleko jeziora, gdzie uwielbialiśmy łowić ryby i pływać łodzią.

Pod niemal każdym względem wyglądało to jak sen. Przynajmniej tak to wyglądało z zewnątrz. Baliśmy się ceny, bo nie było jeszcze wymienione na stronie, ale uznaliśmy, że nie zaszkodzi przejechać obok, rzucić okiem i zobaczyć.

Pojechaliśmy tam i znaleźliśmy PO pracującego przy tym miejscu. Zatrzymaliśmy się, żeby się przywitać i zapytać o cenę. Wyjaśnił, że planuje go naprawić i sprzedać, a jego agent nieruchomości dodał go do bazy danych na stronie tylko wcześniej, by ułatwić i usprawnić sprawę, gdy w końcu będzie gotowy do sprzedaży.

Usiedliśmy i porozmawialiśmy z nim miło, po prostu byliśmy przyjaźni, a on wydawał się doceniać towarzystwo. Wyjaśniliśmy, że jesteśmy skłonni kupić go od niego za rozsądną cenę, biorąc pod uwagę jego obecny stan i pracę, którą już w niego włożył. Dom był mniej więcej w połowie ukończony.

Powiedzieliśmy mu, że chętnie sami dokończymy naprawy i zamieszkamy w nim jako w naszym domu na zawsze. Odrzucił nas. Wyjaśnił, że miał już kilka ofert i nie czuł się dobrze nam go sprzedać na tym etapie. Powiedział, że możemy kupić go za pełną cenę, gdy skończy.

Podziękowaliśmy mu serdecznie i zostawiliśmy nasz numer, prosząc, żeby zadzwonił, jeśli kiedykolwiek zmieni zdanie. Obiecał, że to zrobi. Mniej niż dwa tygodnie później dostaliśmy od niego niespodziewany telefon.

PO wyjaśnił, że jego siostra zachorowała w innym stanie i chciał być z nią. Nie miał już wystarczająco czasu ani cierpliwości, by dokończyć dom. Wyjaśnił też, że dom nie spełnia norm, ale jeśli znajdziemy sposób, by go kupić, chętnie sprzeda nam go za rozsądną cenę.

Z radością się zgodziliśmy i zaczęliśmy biegać w poszukiwaniu banków. Mieliśmy kilka kontaktów przez naszego znajomego agenta nieruchomości, który pomógł nam znaleźć bank, który chciałby udzielić nam pożyczki na zakup domu pod kilkoma warunkami. W zasadzie mielibyśmy dwa tygodnie na dostosowanie domu do norm. W przeciwnym razie mogą nie spłacić pożyczki i sprzedać ją na aukcji.

Po wyjaśnieniu sytuacji kuratorowi zaoferował pomoc, na ile tylko mógł. Nie mógł już więcej pracować, bo się spieszył, ale dokładnie wyjaśnił, co musimy zrobić, żeby dostosować go do norm i spełnić absolutne minimum. Powiedział nam, ile czasu i wysiłku to zajmie oraz ile mniej więcej będzie to kosztować.

Nawet zaoferował nam pomoc w inny sposób. Wzięliśmy pożyczkę na dwa razy więcej, niż faktycznie chciał za dom, a on oddał nam drugą połowę. Te pieniądze przeznaczyliśmy na naprawy. Po pracy, którą już włożył, dom był tak blisko spełnienia norm, że pewnie moglibyśmy zrobić to sami, ale na wszelki wypadek zadzwoniliśmy do kilku znajomych i zrobiliśmy to w połowie czasu.

Po doprowadzeniu domu do norm, wciąż było wiele do zrobienia. Spędziliśmy kilka miesięcy na wymianie podłóg i podkładów, przerabianiu przewodów, łataniu dziur w ścianach oraz usuwaniu starej, brzydkiej, dosłownie rozkładającej się tapety, która była przyklejona bezpośrednio do płyty gipsowej. Rozumiesz, o co chodzi. Włożyliśmy w to miejsce mnóstwo pracy.

A potem w końcu nadszedł czas, by przeprowadzić się do naszego wymarzonego domu. Wciąż miał kilka problemów, które planowaliśmy naprawić w przyszłości, ale w końcu był nasz i wreszcie nadawał się do zamieszkania. Jeszcze nie skończyliśmy się wprowadzać, gdy Anne przyszła, żeby się przedstawić.

Podczas gdy pracowaliśmy nad sprawami z PO w bardzo ograniczonym czasie, który nas wielokrotnie ostrzegał przed Anne i jej roszczeniowym zachowaniem. Na początku Anne była niezwykle miła. Szczerze mówiąc, nie mieliśmy pojęcia, dlaczego PO tak bardzo nas przed nią ostrzegał.

I wtedy to się stało. Gdy kończyliśmy rozmowę, wyjaśniła nam bardzo życzliwym, współczującym tonem, że nasz dom tak naprawdę należy do niej i że mamy trzydzieści dni, by się wyprowadzić.

Powiedziała, że współczuje nam, bo zostaliśmy tak bardzo oszukani, ale to tak naprawdę jej dom i PO nie ma prawa nam go sprzedawać. Słyszeliśmy już wcześniej przerażające historie o ludziach oszukanych w ten sposób, więc możesz sobie wyobrazić ten strach, jaki poczuliśmy, gdy to powiedziała.

Byliśmy przerażeni. Włożyliśmy cały ten czas, wysiłek i pieniądze w ten wymarzony dom, a teraz myśleliśmy, że możemy go stracić, bo dałyśmy się nabrać na czyjeś oszustwo. Podziękowaliśmy jej za wyjaśnienie i za miłość, a potem powiedzieliśmy, że porozmawiamy z bankiem i urzędem udzielonym i wszystko wyjaśnimy.

I tak właśnie zrobiliśmy. Rozmawialiśmy z bankiem i potwierdzili, że faktycznym właścicielem aktu był PO. Rozmawialiśmy z agentem nieruchomości, który powiedział to samo. Rozmawialiśmy z kuratorem, który wyjaśnił, że Anne i jej rodzina wielokrotnie oskarżali go o kradzież domu po zakupie na aukcji, a Anne ciągle go nękała z tego powodu.

Wszyscy, z którymi rozmawialiśmy, mieli dokładnie tę samą historię. Poszliśmy nawet do sądu i potwierdziliśmy, że nasze nazwiska są na akcie. W trakcie tego procesu usłyszeliśmy historię o synu Anne od kilku sąsiadów.

Anne przyszła niedługo potem i zapytała, kiedy może się spodziewać, że się wyprowadzimy. Wyjaśniliśmy, że to nigdy się nie wydarzy, bo prawnie jesteśmy właścicielami nieruchomości i to nie nasza wina, że jej syn ją zgubił.

Przeprosiliśmy za stratę, jaką przeszła, i wyjaśniliśmy, że rozumiemy, iż prawdopodobnie trudno było stracić majątek rodzinny z powodu zaniedbania jej syna. Ale to nie czyniło to naszej winy i nie zamierzaliśmy oddać nieruchomości, którą kupiliśmy za własne ciężko zarobione pieniądze i tak ciężko pracowaliśmy nad naprawą.

Gdy Anne zorientowała się, że znamy sytuację, zaczęła długą, smutną historię o tym, jak nieruchomość była w jej rodzinie od pokoleń, jak nie mogła znieść jej utraty i jak PO rzekomo ją im ukradł, gdy oni radzili sobie z zamieszaniem związanym z aresztowaniem dziecka.

Zapytaliśmy, dlaczego po prostu nie licytowali domu i nie kupili go z powrotem po tym, jak go stracił. Biorąc pod uwagę, że kupiliśmy go od PO za około 50 000 dolarów i że mimo pracy i materiałów zarobił niewielki zysk, mogli go łatwo kupić na aukcji za niemal nic i odzyskać.

Anne wyjaśniła, że uważa, iż dom i mienie są im kradzione, a oni odmawiają zapłaty za coś, co im słusznie należało. Przeprosiliśmy jeszcze raz, ale wyjaśniliśmy, że nie ma mowy, byśmy ponieśli stratę na nieruchomości, zwłaszcza po całym czasie, wysiłku i materiałach, które w nią zainwestowaliśmy.

Mimo to byliśmy wyrozumiali jej sytuacji. Zaproponowaliśmy jej sprzedaż domu za cenę, którą uznaliśmy za bardzo rozsądną: 100 000 dolarów. Biorąc pod uwagę lokalizację i to, jak dobrze był wtedy naprawiony, to wciąż stanowiło nieco ponad połowę wartości rynkowej.

Po zakupie od PO za 50 000 dolarów, inwestowaniu kolejnych 30 000 dolarów w materiały i kilku miesiącach ciężkiej pracy przy remoncie, uznaliśmy, że cena jest więcej niż uczciwa. Nie powiedzieliśmy tego na głos, ale bylibyśmy nawet skłonni pójść do 90 000 dolarów, gdyby chciała negocjować.

Natychmiast odpowiedziała 40 000 dolarów, wyjaśniając, że nie powinna płacić nic za coś, co jej słusznie należy. Kiedy powiedzieliśmy, że to zdecydowanie za niskie, powiedziała, że rozumie, ile wysiłku włożyliśmy w to i że kupiliśmy dużo materiałów, więc będzie miła i dorzuci dodatkowe 10 000 dolarów za całą naszą pracę.

Kiedy powiedzieliśmy jej, że 50 000 dolarów to to, co zapłaciliśmy PO za dom, zdenerwowała się i nazwała nas kłamcami i złodziejami. Powiedziała, że dom był kompletnym bałaganem i nie ma mowy, żeby był wart aż tyle.

Do tego czasu nie tylko zaczęła wyzywać, ale posunęła się nawet do nazwania naszego wymarzonego domu śmietnikiem po całej krwi, pocie, łezach i pieniądzach, które w niego wlaliśmy. Skończyliśmy z jej bzdurami. Uprzejmie poprosiliśmy ją, żeby wyszła z naszego domu i wyjaśniliśmy, że nie jest już tam mile widziana.

Powiedzieliśmy jej, że nigdy nie sprzedamy jej naszego domu, nawet jeśli zaoferuje nam dwukrotność wartości rynkowej. Oczywiście się zdenerwowała i rzuciła w nas wszelkimi obelgami, wychodząc z domu.

Później dowiedzieliśmy się, że rozpuszczała o nas różne plotki po całej okolicy, twierdząc, że ukradliśmy jej dom i robimy wiele innych głupich rzeczy. Na początku ignorowaliśmy to, bo myśleliśmy, że nikt tak naprawdę w to nie uwierzy.

Wtedy mężczyzna wjechał na nasz podjazd, wyraźnie uzbrojony, i groził nam, każąc wysiąść. Nigdy wcześniej go nie spotkaliśmy, ale słyszeliśmy o nim. Najwyraźniej uważał się za strażnika pokoju w okolicy i konfrontował każdego, kto powodował takie problemy.

Większość ludzi w naszej okolicy go lubiła. Powiedzieli, że był całkiem rozsądnym facetem, a ponieważ była to bardzo wiejska dzielnica, gdzie wielu ludzi wolało załatwiać sprawy po cichu, zanim wezwali władze, większość mieszkańców bardzo doceniała jego obecność. Ciężko pracował, by utrzymać jak największy spokój w dzielnicy, a w wielu przypadkach ludzie czuli, że robi więcej niż zwykle policja.

Dla informacji, nasza okolica podzielona jest na dwie główne części. Jedna sekcja to głównie starzy emeryci. Jest bardzo miło i spokojnie, wszyscy się dogadują. Druga część jest pełna ludzi, którzy wolą prywatność i mieszkają dalej, na dzikiej przyrodzie, z dala od ciekawskich oczu.

Mieszkamy blisko skraju spokojnej części, oddzieleni od bardziej wyboistego odcinka około mili lasów i terenów uprawnych. Ponieważ słyszeliśmy o tym mężczyźnie wcześniej i jego opis zgadzał się z tym, co nam powiedziano, postanowiliśmy przetestować teorię, że to ten sam sąsiedzki strażnik pokojowy.

Powiedzieliśmy mu, że nie mamy pojęcia, co się dzieje, i zaprosiliśmy go do środka na piwo i pogawędkę. Pozwoliliśmy mu zatrzymać to, co przyniósł, ale powiedzieliśmy, że my też będziemy trzymać własne w pobliżu. Prawie każdy w moim mieście ma coś do ochrony domu. Sklepów z bronią jest więcej niż sklepów za darmo, jeśli to coś mówi.

Więc nie martwiliśmy się zbytnio o to, że jest uzbrojony. Tutaj to nie znaczy automatycznie wiele. Często to po prostu sposób na powiedzenie: “Mogę się bronić, jeśli to wymknie się spod kontroli.” Jeśli ktoś faktycznie coś w ciebie celuje, a on tego nie zrobił, to już inna historia.

Wracając do głównej historii. Zgodził się, a po kilku godzinach rozmowy i wyjaśnianiu sytuacji przyznał, że pewnie tak się domyślał. Przeprosił za nieporozumienie. Powiedział, że dał się wciągnąć w plotki, zareagował zbyt szybko i że to się nie powtórzy.

Podziękował nam też za zakup domu. Wyjaśnił, że gdy syn Anne się wyprowadził, wszyscy byli dużo szczęśliwsi. Nie musiał już słuchać narzekań na głośną muzykę czy pijanych nastolatków potykających się późno w nocy na środku drogi i prawie zostających potrąconych. Wszyscy potem się z tego dobrze śmialiśmy, a on wyszedł bez słowa więcej.

Teraz dochodzimy do powodu, dla którego pan Peacekeeper tak łatwo uwierzył w tę plotkę. To trochę poboczna historia, ale też ważny punkt zwrotny, który właśnie wtedy wszystko zaczęło się psuć dla Anne. Chcę też dodać, że wydarzenia tej pobocznej historii trochę pokrywają się z kolejną częścią głównej historii.

Jak wspomniałem, Anne wydzieliła jedną czwartą swojej nieruchomości, by zbudować sklep spożywczy. Ten sklep był niezwykle popularny w okolicy, bo znajdował się dokładnie w centrum wszystkiego i w idealnej lokalizacji. Nie był popularny ze względu na ich ceny. Za prawie wszystko pobierali sporo zawyżonych opłat.

Nie cieszyło się też popularnością ze względu na ich obsługę klienta, która polegała głównie na tym, że Anne mówiła: “Dziękuję za zakup”, gdy wychodziłeś z domu. Czasem zwracali pieniądze, jeśli znalazłeś pleśń na jedzeniu, które u nich kupiłeś, więc chyba to było miłe.

Były popularne, bo były jedynym sklepem spożywczym na wiele mil. Jeśli potrzebowałeś zakupów i nie chciałeś jechać aż do miasta, dla większości ludzi byli tylko krótki skok stąd. Nawet odkładaliśmy różnice na bok i robiliśmy tam zakupy wielokrotnie. W końcu byli dosłownie tuż obok nas.

Poza tym popularność ich małego sklepu pozwoliła Anne i jej rodzinie zbudować całkiem dobrą reputację w okolicy. Wszyscy chcieli zachować swój wygodny sklep i odważyli się każdemu, by spróbował im go odebrać.

Rozumiałem to uczucie, przynajmniej wtedy, gdy wszyscy uważali Anne i jej rodzinę za całkiem dobrych ludzi. Więc gdy Anne zaczęła rozpuszczać plotki, ludzie zwykle słuchali. Plotki o tym, że ukradliśmy jej cały dom, w większości zniknęły, bo wszyscy wiedzieli, że to brzmi absurdalnie, ale w większości ludzie wciąż jej ufali.

Ludzie wierzyli innym plotkom i uwierz mi, było ich sporo. Większość z nich to były drobne i błahostki, na których nikt tak naprawdę nie zwracał udziału. Powiem tylko, że nawet gdyby każda plotka o nas była prawdziwa, o innych ludziach w naszej okolicy można by powiedzieć znacznie więcej.

Nikt więc nie zwracał na te plotki większej uwagi. Unikali nas jednak, bo Anne wyraźnie miała z nami problem, a nikt nie chciał się z nią zrazić z obawy przed zakazem wstępu do sklepu. Przez jakiś czas po prostu nas ignorowali i zostawiali na spokoju.

Po kilku latach syn Anne w końcu się wydostał, a ponieważ nie miał już dokąd pójść, Anne pozwoliła mu wrócić do domu. Nie podobał jej się pomysł, by mieszkał z mamą, więc wynajęła mu mieszkanie nad swoim sklepem i stanowczo zabroniła wszelkich dzikich imprez na swojej posesji.

Nie musiał płacić czynszu. Wystarczyło, że prowadził dla nich sklep, gdy byli zajęci innymi sprawami, co nawet nie zdarzało się zbyt często. Ale nawet po tym wszystkim, co się wydarzyło, wciąż nie wyciągnął wniosków.

Podczas prowadzenia kasy często pobierał podwójne opłaty od osób za przedmioty i zabierał dodatkowe pieniądze. Zauważyliśmy to kilka razy i wracaliśmy po zwrot pieniędzy. Zawsze tłumaczyli się, że kasa jest zepsuta.

Gdy zauważyliśmy pewien schemat, zwróciliśmy na to uwagę Anne. Powiedzieliśmy jej, że jej syn podwójnie pobiera opłaty od ludzi za rzeczy i pewnie zabiera dodatkowe pieniądze. Mimo że Anne miała do tego prawo, nawet ona nigdy nie wydawała się na tyle odważna, by zrobić coś tak oczywistego źle, a my lubiliśmy mieć ten mały sklepik blisko. Nie chcieliśmy, żeby coś mu się stało.

Zamiast podziękować za zwrócenie jej na to uwagi, Anne powiedziała, że sobie to wyobrażamy i bardzo uprzejmie kazała nam się wynoszyć. Dlatego bardzo uprzejmie spełniliśmy jej prośbę.

Podzieliliśmy się też informacjami z kilkoma naszymi znajomymi z sąsiedztwa. Zajęło to lata, zanim niektórzy z nich w ogóle na nas spojrzeli, nie mówiąc już o rozmowie, dzięki Anne. Ale w końcu poznaliśmy kilku przyjaciół. Codzienne przynoszenie świątecznych smakołyków sąsiadom to świetny sposób, by rozjaśnić komuś dzień.

W każdym razie podziękowali nam, choć dali też znać, że tak naprawdę w to nie wierzą. Mimo to wieść szybko rozeszła się po okolicy. Potem pan Peacekeeper znowu pojawił się na naszym podjeździe.

Tym razem był znacznie bardziej przyjazny. Wtedy w większości ignorował plotki o nas, bo wiedział, że większość z nich jest fałszywa, a od tamtego pierwszego incydentu rozmawialiśmy z nim kilka razy. Nie o poważne sprawy, raczej w przyjaznych stosunkach. Czasem wpadał na piwo, rozmawiał o wydarzeniach w okolicy i pytał o zdanie na kilka tematów.

Robił to z wszystkimi, rozmawiając z większością ludzi przynajmniej raz w roku, by być na bieżąco i upewnić się, że wszystko pozostaje spokojne. Nie podobała mu się myśl, że policja się kręci, więc postanowił lepiej wykonywać swoją pracę, żeby nie musieć wychodzić. Wszyscy, włącznie z nami, bardzo polubiliśmy ten układ. To oznaczało, że ludzie czuli się komfortowo, pozwalając dzieciom schodzić w stronę jeziora, nawet przez mniej przyjemne części sąsiedztwa.

Mimo to absolutnie nie podobały mu się plotki, które rozpuszczaliśmy o Anne, jej synu, a zwłaszcza o ich małym sklepie. Wyjaśnił, że już z nimi rozmawiał, a oni stwierdzili, że to tylko nieporozumienie spowodowane problemami z kasą. Powiedział nam, że jeśli nie chcemy problemu, natychmiast przerwiemy te plotki.

Chcieliśmy mu pokazać dowód, ale wiedzieliśmy, że nawet gdybyśmy to zrobili, prawdopodobnie by w to nie uwierzył. Bardzo lubił Anne i zazwyczaj wierzył jej słowu bardziej niż naszemu. Ponieważ zbagatelizowali to jako błąd w rejestrze, prawdopodobnie nie udało nam się go przekonać.

Zgodziliśmy się i przeprosiliśmy za wszelkie problemy, tłumacząc, że czujemy się skrzywdzeni i szczerze chcemy chronić tych kilku przyjaciół, których poznaliśmy w okolicy. Przyjął przeprosiny, dał nam ostatnie ostrzeżenie i wyszedł bez słowa. Posłuchaliśmy i zdecydowaliśmy się przestać tam kupować, chyba że naprawdę będzie to konieczne.

Ale wszystko zmieniło się po kilku kolejnych latach. Mimo że pan Peacekeeper chodził i mówił wszystkim, że plotki są fałszywe i zostały rozpoczęte przez nas z powodu naszej sporu o majątek z Anne, ludzie zaczęli zwracać większą uwagę na paragony po zakupach tam. Powoli zaczęły zauważać te same wzorce, które my zauważyliśmy.

W tym czasie syn Anne prawdopodobnie zachowywał niezliczone sumy pieniędzy, a Anne na pewno o tym wiedziała, ale nie postanowiła nic nie robić. Po prostu próbowała uciszyć ludzi plotkami. Problem z małymi sklepami wiejskimi polega na tym, że są całkowicie zależne od stałych klientów z sąsiedztwa.

W cieplejszych miesiącach, gdy ludzie spędzali wakacje i bawili się nad jeziorem, osiągali ogromny zysk. Ale nie na tyle, by przetrwać zimę bez lokalnych klientów. I wtedy to się stało. Pan Strażnik Pokoju w końcu połączył fakty i był wściekły.

Słyszeliśmy go aż obok, jak ubierał syna Anne do granic możliwości, podczas gdy Anne stała z nimi. Nie możesz sobie wyobrazić, jak satysfakcjonujące to było. Ale to był dopiero początek.

Nie tylko ich skonfrontował, ale tego samego dnia chodził od drzwi do drzwi i opowiadał wszystkim w okolicy, co dokładnie robili. Nawet nosił ze sobą stos paragonów, by pokazać każdemu, kto chciał dowod.

Jeśli ktoś w okolicy był bardziej zaufany niż Anne, to był to pan Strażnik Pokoju. W ciągu dwudziestu czterech godzin całkowicie zrujnował ich interesy. Wszyscy w okolicy przestali tam chodzić.

Latem radziły sobie całkiem dobrze, bo turyści i turyści sezonowi nic nie wiedzieli, ale gdy nadeszła zima i tłumy zniknęły, sklep zaczął tracić pieniądze. Po dwóch zimach musieli zamknąć sklep w miesiącach zimowych.

To oznaczało też, że musieli wyrzucać ponad dziewięćdziesiąt procent zapasów każdej jesieni i kupować je na nowo każdej wiosny. Chyba nie było to zbyt opłacalne, bo po kolejnych trzech latach sklep zamknięto na stałe.

Wtedy ich reputacja w okolicy zaczęła naprawdę się rozpadać. Dzięki temu ludzie w końcu zaczęli nas bardziej szanować. Udało nam się nawiązać przyjaźnie bez wkładania w to ogromnego wysiłku. Ludzie przestali nas ignorować i traktować jak zaraźliwych.

Ale to był dopiero początek upadku Anne. Niestety, żeby dojść do kulminacji historii, muszę trochę więcej popracować w tle. Wiem, że zaczyna to być mała książka, ale nie powinno to zająć zbyt dużo czasu.

Coś, co musisz wiedzieć o Anne, to że jest niezwykle wścibska. Naprawdę, bardzo. Nie możemy nawet wyjść na zewnątrz, żeby nie obserwowała każdego kroku przez okno, albo wychodzić na spacer z psem, coś z podwórka, wyrywać chwasty albo używać jakiejkolwiek wymówki, jaką w danym momencie wymyśli.

Możesz być niemal pewien, że jeśli spacerujemy po posesji, ona też jest na zewnątrz. Nie mamy nic do ukrycia, ale ewidentnie nie jesteśmy w dobrych stosunkach i nie lubimy, gdy ktoś patrzy na wszystko, co robimy.

Mieliśmy plany przygotować mały basen i jacuzzi z tyłu, i naprawdę nie chcieliśmy być obserwowani, gdy próbujemy się zrelaksować. Zaczęliśmy więc szukać ogrodzenia zapewniającego prywatność.

Chcąc być dobrymi sąsiadami, uprzejmie poinformowaliśmy Anne, że postawimy ogrodzenie. Natychmiast się sprzeciwiła. Poinformowaliśmy ją, że nadal będziemy stawiać ogrodzenie prywatne, ale ponieważ musimy mieszkać obok niej, zaproponowaliśmy omówienie szczegółów, w tym koloru, kształtu i stylu.

Chcieliśmy mieć pewność, że nie będzie musiała cały dzień patrzeć na coś, co uważała za szpecącą oczu, zwłaszcza że patrzenie na naszą posesję wydawało się jej ulubionym zajęciem. Szczerze mówiąc, nawet po tym wszystkim, co nam zrobiła, staraliśmy się być jak najlepszymi sąsiadami.

Wracając do historii. Chcieliśmy mieć pewność, że nie będzie sporów o miejsce postawienia ogrodzenia, więc planowaliśmy postawić go na całej linii posesji na całej linii, aby uniknąć problemów. To było zanim syn Anne wyszedł na wolność.

Poszliśmy do sądu i zapłaciliśmy za kopię aktu własności oraz mapę granic naszych działek. Szczerze mówiąc, byliśmy zszokowani odkryciem, że około jednej trzeciej naszej nieruchomości zajmowała Anne. Miała na niej mały szop, a nawet ogród.

Widzisz, przez naszą posesję biegnie linia drzew. To nie jest nieruchomość typu straight box, jak w niektórych stanach. Jest raczej półsześciokątny lub trapezowy. Dziwne granice działek są powszechne tam, gdzie mieszkam.

Przez część naszej posesji przecina się linia drzew, a według aktu własności i mapy ten obszar ma kształt małego trójkąta. Ale przez drzewa z ziemi wygląda bardziej jak kwadrat. Anne rościła sobie prawo do drugiego końca drzew jako własności.

Kiedy poruszyliśmy ten temat z nią, kompletnie straciła panowanie nad sobą. Znowu nazwała nas kłamcami, złodziejami i różnymi innymi rzeczami. Nie przejmowaliśmy się zbytnio tą częścią posesji, bo mieszkaliśmy tam przez lata, myśląc, że to naprawdę jej działka.

Aby ułatwić wszystkim sprawę, zaoferowaliśmy jej sprzedaż lub nawet wymianę na część jej nieruchomości. Część posiadłości Anne łączyła się z naszą i była niezwykle niewygodna w utrzymaniu. Nieco wydłużenie linii znacznie ułatwiłoby utrzymanie rzeczy, a także dałoby nam więcej miejsca na to, co chcieliśmy.

Anne stanowczo odmówiła. Powiedziała, że nigdy nie zapłaci za coś, co już do niej należy, i nawet nie pomyśli o oddawaniu nam swojej własności za darmo, zwłaszcza że już ją od niej ukradliśmy. Od tego czasu trwa między nami ogromny spór dotyczący nieruchomości.

Coś w moim miejscu zamieszkania jest tu ważne. Jak już wspomniałem, to bardzo wiejski obszar z wieloma dziwnymi granicami działek, a granice często nie są jednoznaczne. Wiele aktów ma setki lat i zamiast wskazywać określoną liczbę stóp w określonym kierunku, używają tymczasowych punktów orientacyjnych, takich jak “duży dąb” czy “wielka skała obok strumienia”.

Wiele z tych zabytków mogłoby opisywać wiele rzeczy lub zniknęło ponad sto lat temu. Powiedzieć, że w naszej okolicy jest dużo sporów o nieruchomości, to chyba mało powiedziane.

To, wraz z faktem, że nawet niewielka część nieruchomości może być warta dużo pieniędzy w niektórych sytuacjach, skłoniło nasz stan do wprowadzenia surowych przepisów i regulacji dotyczących sporów o nieruchomości, rzeczoznawców i powiązanych kwestii. Na marginesie, zaledwie kilka lat temu właściciel ziemi wygrał spór o własność z bardzo dużą korporacją o zaledwie 0,1 akra ziemi, co ostatecznie kosztowało korporację, a jednocześnie przyniosło mu ponad milion dolarów.

Wracając do tematu. Mimo wszystko, nasze granice działki były dość jasne, bo Anne sama ustaliła je dość niedawno. Nie zmieniało to jednak faktu, że przepisy dotyczące tych kwestii były bardzo surowe, zwłaszcza jeśli chodziło o geodetów.

Geodeta może łatwo zostać przekupiony przez dużą korporację, która grozi stratą milionów dolarów z powodu niewielkiego kawałka ziemi, jak w wspomnianym przeze mnie przykładzie. Ale to nie byłoby sprawiedliwe wobec właściwego właściciela ziemskiego. Jak to zrównoważyć? Upewniasz się, że geodeta ma wszystko do stracenia, jeśli skłamie, podobnie jak osoba, która go przekupuje lub naciska.

Prawo w naszym stanie stanowi, że jeśli geodeta, nawet przez uczciwy błąd, wykona błąd i tylko o kilka stóp na niewłaściwy pomiar, może zostać ukarany wysoką grzywną, stracić licencję i nigdy więcej nie będzie mógł prowadzić pomiarów w stanie. Ponadto muszą powiadomić i zwrócić pieniądze wszystkim swoim klientom do dziesięciu lat przed incydentem.

Ci klienci mają wtedy możliwość zamówienia dodatkowej ankiety przez niezwiązanego geodetę na koszt pierwotnego geodety. To oznacza każdego klienta do dziesięciu lat przed incydentem i wszystkich od tamtej pory. Jeśli geodeta nie został uznany za przyjął łapówkę lub nacisk zewnętrzny, poprzedni klienci mogą również pozwać go za szkody spowodowane zmianami w granicach nieruchomości spowodowanymi złym pomiarem, a także naliczyć odpowiedni czynsz za nieruchomość, którą rzeczoznawca mógł błędnie zostawić w tym czasie.

Jeśli geodeta zostanie uznany za przyjął łapówkę lub wywierał zewnętrzną presję, wszystkie szkody i dodatkowe opłaty przenoszą się na osobę, która go przekupiła lub wywierała na niego odpowiednią presję. To, wraz z utratą czasu, pieniędzy i ogólnymi problemami spowodowanymi sprawami sądowymi, sprawia, że geodeci w mojej okolicy aktywnie unikają wszystkiego, co choćby przypominałoby spór o nieruchomości.

Więc gdy pojawiał się spór, można sobie wyobrazić, że nie było to tak proste, jak jeden telefon i wezwanie geodety. Był to też nieoczekiwany wydatek. Niestety, zanim zdążyliśmy kogoś znaleźć, Anne kogoś znalazła i chyba w jakiś sposób na niego wpłynęła, bo podali granicę działki dokładnie tak, jak opisała ją Anne.

No, prawie dokładnie. Była jedna drobna rzecz, której nie lubiła, i chyba zapomniała o tym wspomnieć. Nasza posesja podobno rozciągała się na około stopę od jej domu. To było fajne do zabawy, ale to nic w porównaniu z częścią nieruchomości, którą dosłownie próbowała nam odebrać.

Za każdym razem, gdy udało nam się znaleźć geodetę, Anne zawsze wydawała się mu przedstawiać od swobodnego tematu, wspominać, że już miała zbadanie swojej części posiadłości i rzucać subtelne wskazówki, że może być tu spór o własność. To natychmiast przestraszyło każdego, kto mógłby być zainteresowany inspekcją naszej posesji.

Po tym, jak wyjaśniłem, co to może dla nich oznaczać, jestem pewien, że rozumiesz dlaczego. Och, czy zapomniałem wspomnieć, że znaczniki od geodety bankowej, gdy kupowaliśmy tę nieruchomość, wygodnie zniknęły zanim faktycznie się wprowadziliśmy? Nie? No cóż, mieli to. Jakoś. Ciekawe, jak to się stało. Chyba nigdy się nie dowiemy.

W tym momencie zatrudnienie geodety kosztowałoby nas prawdopodobnie tyle, ile jest warta ta ziemia, a może nawet więcej, jeśli w ogóle znaleźlibyśmy kogoś, kto by się tym zajął. Wszyscy, których znaleźliśmy do tej pory, dali nam absolutnie absurdalne cytaty z oczywistych powodów. W zasadzie ryzykowaliby całe swoje życie zawodowe.

Mimo to obecnie oszczędzamy, żeby spróbować kogoś zatrudnić. To prowadzi nas do zaledwie kilku miesięcy temu, czyli kulminacji tej historii. Przepraszam za długą historię, ale teraz, gdy w pełni nadrobiliśmy sytuację, możemy wreszcie przejść do głównego wydarzenia.

Kilka miesięcy temu była bardzo silna burza, która powaliła drzewo na spornej posesji. To drzewo stało tuż przy drodze, więc gdy spadło, uszkodziło część posesji naszego sąsiada, sąsiada naprzeciwko nas. To nie wszystko. Zniszczył też czyjś zupełnie nowy sportowy samochód podczas jazdy ulicą.

Na szczęście nikt nie ucierpiał podczas tego wszystkiego, ale sprzątanie trwało kilka dni. To wystarczyło nam na to, by otrzymać rachunek pocztą na ponad 200 000 dolarów, dosłownie więcej niż nasz dom i nieruchomość były warte po remoncie.

I tu pojawia się złośliwa zgodność z przepisami. Dla tych, którzy mogą nie wiedzieć, większość ubezpieczeń majątkowych lub domowych nie obejmuje szkód na cudzym mieniu. To zazwyczaj twoja wina. Nawet jeśli ktoś znajduje się na terenie publicznym, na przykład przy drodze, jeśli coś z twojej własności uszkodziło jego własność i mogłeś temu rozsądnie zapobiec, na przykład ścinając drzewo obok drogi przed jego upadkiem podczas silnej burzy, to jesteś odpowiedzialny za szkody, przynajmniej tam, gdzie mieszkam.

Kiedy więc otrzymaliśmy rachunek pocztą od nieznanej bogatej firmy ubezpieczeniowej kierowcy za zniszczony samochód sportowy, zadzwoniliśmy do nich i bardzo uprzejmie poinformowaliśmy, że drzewo, które spadło, nie znajduje się na naszej posesji. Zadali nam kilka pytań i powiedzieli, że zbadają sprawę i dadzą znać.

Około tydzień później otrzymaliśmy kolejny list od firmy ubezpieczeniowej z kopią aktu własności i wydrukiem linii nieruchomości. Drzewo, o którym mowa, było zakreślone na czerwono, a według tego dokumentu wyraźnie znajdowało się na naszej posesji. Zażądali pełnej zapłaty w ciągu trzydziestu dni od pierwszego powiadomienia, inaczej pozwą nas do sądu. W tym momencie zostały nam około dwóch tygodni, mniej więcej.

Zadzwoniliśmy więc ponownie i wyjaśniliśmy, że choinka nie znajduje się na naszej posesji. Na początku agent trochę się z nami kłócił. W znacznie łagodniejszych słowach niż ja będę użył, wyjaśnili w zasadzie, że żadna rozsądna osoba nie uwierzy, że drzewo nie znajduje się na naszej posesji, i że bez względu na to, jak bardzo nieznacznie odsuwa się od granicy działki na wydruku, niemożliwe jest, by było aż tak odległe.

Po prostu podaliśmy im numer geodety, którego zatrudniła Anne. Agent westchnął, powiedział, że skontaktują się z geodetą i sprawdzą sprawę dalej, ale powtórzył, że mamy około dwóch tygodni na przygotowanie płatności, jeśli to, co mówimy, nie zostanie potwierdzone.

Nigdy więcej nie otrzymaliśmy od nich odpowiedzi. Pamiętasz konsekwencje, o których wspomniałem za podanie fałszywych wyników ankiety. Nawet jeśli geodeta przyznał się do przyjęcia pieniędzy lub presji, nie było szans, by Anne zapłaciła mu tyle, by zrekompensować wszystkie możliwe straty. Prawdopodobnie musiałby wtedy opuścić stan, a może nawet cały kraj. Nie zamierzał dać firmie ubezpieczeniowej niczego innego niż to, co dał nam lub Anne.

Później zadzwoniliśmy do firmy ubezpieczeniowej, żeby dowiedzieć się, co można dowiedzieć się na temat problemu. Agent wydawał się całkiem zadowolony, czytając notatki. Nie mogli nam powiedzieć zbyt wiele ze względu na poufność, ale mogli powiedzieć, że Anne ewidentnie zakwestionowała roszczenie tak jak my, twierdząc, że nieruchomość nie należy do niej.

Powiedzieli nam też, że geodeta potwierdził wyniki z nimi. Ponieważ nie kłóciliśmy się z wynikami ankiety, a geodeta został zatrudniony przez samą Anne, nie było powodu, by firma ubezpieczeniowa uważała, że wyniki są fałszywe. Dopóki nie kwestionowaliśmy pomiaru, pełna odpowiedzialność za szkody spowodowane przez powalone drzewo powinna spoczywać na Anne.

Nie mogli powiedzieć nic więcej. Byliśmy z tego zadowoleni. To było mniej więcej to, czego się spodziewaliśmy.

Jak pewnie widać z mojej historii, Anne nie miała dużego problemu z zapłatą firmie ubezpieczeniowej, choć oczywiście nie była z tego zadowolona. Nie wiemy, ile pieniędzy zaoszczędziła, ale wydaje się, że wystarczyło to na opłacenie rachunku bez sprzedaży kolejnych części ziemi.

Od tamtej pory w większości milczyliśmy w sprawie sporu o nieruchomości, ale wciąż rozważamy oszczędzanie na zatrudnienie geodety i odzyskanie naszej ziemi. Na ten moment liczy się bardziej zasada niż sama ziemia.

Jeśli chodzi o Anne, widzimy, że teraz, gdy na nas patrzy, zdecydowanie nie jest zadowolona. Z jakiegoś powodu nie podoba jej się, że pozwoliliśmy jej mieć naszą ziemię. To jest wolna ziemia. Jak można na to narzekać?

W tym momencie mogłaby próbować rozpuszczać plotki o nas, ale pewnie obróciłoby się przeciwko tobie. Zaprzyjaźniliśmy się z dużą częścią sąsiedztwa i nikt już nie ufa Anne, odkąd dowiedzieli się, że jej syn bierze dodatkowe pieniądze od wszystkich tuż pod ich nosem, podczas gdy ona o tym wiedziała i nic nie zrobiła, by temu zapobiec.

Anne jest teraz praktycznie między młotem a kowadłem, a my tylko siedzimy i patrzymy, jak płoną ognie, które rozpaliła. Nie mogę się doczekać, co będzie dalej.

A to jest mały dodatek dla tych, którzy chcą odrobiny większej satysfakcji. Gdy rozważaliśmy ogrodzenie prywatne, postanowiliśmy postawić niewidzialne ogrodzenie dla psa dla naszych psów. Dla tych, którzy nie wiedzą, co to jest, to mały przewód elektryczny zakopany pod ziemią, połączony ze specjalną obrożą na szyi psa.

Jeśli pies podejdzie zbyt blisko, obroża wydaje sygnał, którego psy naprawdę nie lubią. Jeśli pies idzie dalej, stosuje bardzo łagodną korekcję statyczną. Nie wierzymy w ostre obroże treningowe, więc najpierw musieliśmy się przekonać. Jeden z nas faktycznie ją trzymał i przeszedł przez linię. To było coś, co można było poczuć, ale nie bolało tak naprawdę. Po prostu zostawiało lekkie mrowienie.

Tak czy inaczej, powinno się przyzwyczajać psy do sygnału, zanim się z nim wypuszczą. Idealnie, gdyby w ogóle nie czuły szumu. Po prostu słyszą sygnał i się odwracają. Próbowaliśmy to zrobić, żeby nasze psy mogły swobodnie poruszać się po ogrodzie i nie siedzieć cały dzień w domu, bo wtedy wciąż nie było nas stać na prawdziwe ogrodzenie dla prywatności.

Mieliśmy drut dobrze na naszej posesji, częściowo dlatego, że nie był zbyt długi, a częściowo dlatego, że chcieliśmy uniknąć, by nasze psy zbliżyły się do posesji Anne. Anne musiała myśleć, że oznaczamy miejsce, gdzie planujemy postawić ogrodzenie prywatności, bo przypadkowo przejechała po nim kosiarką, mimo że było ponad pięć stóp poza granicą, którą twierdziła, że jest jej granicą.

Wszyscy dowiedzieliśmy się tego dnia, że elektryczne kosiarki nie radzą sobie dobrze z przewodami elektryfikowanymi. Jej kosiarka była całkowicie zniszczona. Każdy element elektryczny był uszkodzony i musiała kupić nową kosiarkę, tylko dlatego, że chciała być złośliwa i przejechać nasze markery.

Najlepsze jest to, że ponieważ przewód był tak głęboko w naszej posesji, nie miała jak zrzucić winy na nas. Oczywiście próbowała rozpuszczać plotki, ale nie posunęły się one daleko. Byłoby tak absurdalne, by nas obwiniać, że nawet nie próbowała poważnie. Nawet nie poprosiła nas o kupno nowej kosiarki czy czegoś podobnego. Chyba wiedziała, jak byśmy zareagowali, gdyby to zrobiła.

W każdym razie, mam nadzieję, że podobała Ci się ta historia. Mam kolejną sprawę w nadchodzącej sprawie dotyczącej innej sytuacji, dotyczącej tego, jak złośliwa zgodność mojej mamy kosztowała firmę ponad 100 milionów dolarów i doprowadziła do trwałego zamknięcia całego jej działu. Ale jest późno i idę spać. Opowiem tę historię jutro czy coś. Uważaj na to.