A férjem minden este a lányunk szobájában aludt el. Először nem foglalkoztam vele, de egy nap úgy döntöttem, elrejtek egy kamerát a szobájában, és amikor megnéztem a felvételt, majdnem elájultam a rémülettől.

Mindig is jó anyának tartottam magam. Az első válásom után megfogadtam magamnak, hogy soha többé nem engedem, hogy bárki bántsa a lányomat. Csak érte éltem, és mindent megpróbáltam irányítani, ami akár csak kicsit is hatással lehet rá.

Három évvel később Max belépett az életünkbe. Nyugodt, gondoskodó és tizenöt évvel idősebb volt nálam. Olyan melegen és figyelmesen bánt Emmával, mintha a sajátja lenne. Régóta először gondoltam arra, hogy talán így néz ki egy igazi otthon – nyugodt és biztonságos.

Emma tavaly tavasszal töltötte be a hétéves korát. Amióta csak gyerek volt, nehezen aludt el. Éjszaka gyakran sikoltozva ébredt fel, remegett, és néha alvajárt. Néha csak ült az ágyban, és a folyosóra bámult, mintha látna ott valakit. Mindent a múltnak tulajdonítottam, és biztos voltam benne, hogy a szerelem idővel mindent megold.

De nem lett könnyebb. Néhány hónap múlva elkezdtem valami furcsát észrevenni. Szinte minden este éjfél körül Max kikelt az ágyunkból. Ugyanazt suttogta: fáj a háta, a kanapé kényelmesebb lesz. Hittem neki… egészen addig az éjszakáig, amikor felkeltem, és sehol sem találtam.

A kanapé üres volt. A konyha sötét volt. A ház túl csendes. Aztán észrevettem egy fénycsíkot Emma ajtaja alatt.

Bekukkantottam. Max mellette feküdt, átkarolta a vállát, mintha már régóta ott lett volna.

„Max?” – kiáltottam halkan.

Megborzongott, és kinyitotta a szemét.

„Megint rémálma volt. Csak vele akartam lenni” – mondta nyugodtan.

Minden helyesnek tűnt a szavakban. Mint a törődés. Mint egy jó ember cselekedetei. De belül görcsöt éreztem a gyomromban, mintha valami azt sikoltotta volna: „Ez nem stimmel.”

Másnap, anélkül, hogy bárkinek bármit is elmagyaráztam volna, vettem egy kis rejtett kamerát, és felszereltem Emma szobájában – magasra, ahol senki sem láthatta.

Néhány nappal később bekapcsoltam a felvételt. És rémülten megdermedtem.

A videón Emma hirtelen felült az ágyban. A szeme tágra nyílt, de a tekintete üres volt, mintha nem a falakat nézné, hanem valahova a falakon keresztül. Az ajkai mozogtak, valamit suttogott a sötétségbe.

Max felé hajolt, és halkan válaszolt, alig mozgatva az ajkait. Kívülről úgy tűnt, mintha egy harmadik, láthatatlan személlyel beszélnének.

Fáztam. Egész éjjel ébren feküdtem, és újra meg újra lejátszottam a felvételt. Reggel beszéltem Maxszal. És hallottam az igazságot, amitől nem jobban éreztem magam, csak rosszabbul. Kiderült, hogy Emma több éjszakán át súlyos rémálmokból ébredt fel, sírt és nem tudott aludni. Max egyszerűen felkelt vele, hogy ne legyen egyedül és ne féljen.

Mondtam neki, hogy ez így nem mehet tovább. Még ha jók is voltak a szándékok, ez a megközelítés helytelen. Más utat kellett találnunk.

Másnap időpontot egyeztettem Emmával egy gyermekpszichológussal. Elhatároztam, hogy kiderítem, mi történik a lányommal, és honnan erednek az éjszakai rémületei.