Elena fekete ruhájának selyme hideg simogatásként hatott a bőrén, de a szállodai lakosztály légköreFényÉgett. Még utoljára megnézte magát a tükörben, és olyan nyugalommal igazította el a vörös rúzsát, amit korábban nem érzett. Mögötte, mozdulatlanul, mint egy maga az ördög által faragott márványszobor, ott állt Julián.

Julián nem a szavak, hanem a jelenlét embere volt. Testre szabott öltönye és sötét tekintete árnyékot vetett, amely mintha az egész szobát betöltötte volna. Elena tudta, hogy figyeli, és pontosan ez volt a szándéka.

– Ma elmegyek a munkatársaimmal – fakadt ki, és hagyta, hogy a név úgy lebegjen a levegőben, mint egy kihúzott tűvel ellátott gránát. – Marcos jön.

Sűrű, szinte teljes csend lett, ami ezt követte. Elena megfordult, egy repedést keresve, egy dühkitörést, annak jelét, hogy Julián törődik azzal, hogy egy másik férfi azzal a vágyakozással néz rá, amit ő már nem mutatott.

– Emlékszel rá, ugye? – erősködött Elena, és közelebb húzódott, míg Julián kölnije, a szantálfa és a becsvágy keveréke, el nem árasztotta az érzékeit. – Az, aki mindig azt mondja, hogy túlságosan kedvel. Az, aki virágot küld nekem az irodába „puszta udvariasságból”. Nem érzed magad ettől kellemetlenül?

Julian még csak pislogni sem mert. Arca a teljes közöny álarca volt. Nem gyengédséggel, hanem egy világbirtokos tekintélyével hajolt felé.

– Nem – felelte, és hangja távoli mennydörgésként vibrált Elena mellkasában. – Ha valaki elveheti, ami az enyém, akkor az eleve sosem volt az enyém. Nem azért vagyok itt, hogy vigyázzak rád, Elena. Ha nem tudod magad kontrollálni, akkor nem az a nő vagy, akinek hittem.

Azzal Julián hátat fordított neki, és a városra néző ablakhoz lépett. Elena hideget érzett. Nem szabadságot kínált neki, hanem kihívást. Egy hatalmi játszmát, ahol a díj a saját méltósága volt.

A mélység vágya

Elena kalapáló szívvel hagyta el a lakosztályt. Marcos már várta a szálloda bárjában. Marcos mindent megtestesített, ami Julián nem volt: meleg, hangos, feltűnő. Elena egész este lázadó ízű koktélokat ivott. Túl hangosan nevetett, megérintette Marcos karját, és hagyta, hogy a fülébe súgjon valamit.

De belül csak Juliánra tudott gondolni. Elképzelte Juliánt egyedül a lakosztályban, amint whiskyjét issza, talán kétségek gyötörték. Meg akarta törni a sztoicizmusát, látni akarta, ahogy térden állva könyörög neki, hogy ne menjen el mással.

– Máshol vagy, Elena – mondta Marcos, közelebb érve a kelleténél. Izzadt, mohó kezei a derekán pihentek. – Menjünk innen. Tudod, hogy nem érdemel meg téged. Jéghideg, és neked tűzre van szükséged.

Elena Marcosra nézett. Egy átlagos ember volt, aki megpróbált a nagy ligában játszani. Abban a pillanatban egy furcsa ötlet jutott eszébe. Ha azt akarta, hogy Julián reagáljon, akkor a meccset a végsőkig kellett vinnie.

– Rendben – suttogta. – Menjünk a szobámba.

A vadász visszatérése

Másfajta feszültséggel teli csendben mentek fel a lifttel. Elena tudta, hogy Julián még mindig ott van. Szándékosan hagyta résnyire nyitva az ajtót, ami katasztrófára hívott.

Belépéskor a lakosztály halványan volt megvilágítva, csak a város ablakain beszűrődő fényei világították meg. Julián nem volt a fő szobában. Elena a szoba közepére vezette Marcost, hagyta, hogy megcsókolja a nyakát, és várta a kitörést, a kiáltást, egy féltékeny férfi erőszakoskodását.

De amit hallott, az valami sokkal rémisztőbb volt: egy halk, száraz nevetést.

Julian előbukkant a hálószoba homályából. Nem öltöny volt rajta; fekete selyemköntös volt rajta, és egy kristálypoharat tartott a kezében. Nyugodtabbnak tűnt, mint valaha, mint egy középszerű darab első sorában ülő néző.

– Elkéstél, Elena – mondta, teljesen figyelmen kívül hagyva Marcost, aki dermedten, szellemként sápadtan állt ott. – Azt hittem, jobban fogod érezni magad.

„Julian, hagyd abba!” – kiáltotta Elena, és ellökte magától Marcost. „Itt vagyok vele! Nem fogsz csinálni semmit? Hozzám nyúl! Magával fog vinni!”

Julian lassan feléjük sétált. Marcos hátrált egy lépést, és megbotlott egy székben. Julian jelenléte mintha kiszívta volna az oxigént a szobából.

– Tegyél valamit? – kérdezte Julián jeges nyugalommal. – Már mondtam. Ha el tud venni tőlem valamit, akkor az a valami nem ér semmit számomra. De egy dologban tévedsz, Elena. Nem ő visz el. Én engedlek el.

Julian elővett egy borítékot a köntöszsebéből, és az asztalra dobta.

– Ezek a lakosztály és a közösen használt számla tulajdonjogának átruházására vonatkozó okiratok. A te nevedre szólnak. Tekintsd a saját kártérítésednek.

A végzetes csavar: Az üvegcsapda

Elena szóhoz sem jutott. A győzelem, amit keresett – látni a férfit féltékenyen – lett a legnagyobb veresége: a jelentéktelenség.

„Megveszel engem?” – kérdezte elcsukló hangon.

– Megszabadítalak a terhétől, hogy megpróbálj lenyűgözni – felelte Julian. Most először fordult Marcoshoz. – Vidd el. Teljesen a tiéd. De légy óvatos, barátom. Egy olyan trófeát fenntartani, ami folyamatosan gazdát keres… kimerítő.

Marcos megalázva és zavartan nézett Elenára. A pillanat varázsa szertefoszlott. Már nem az elérhetetlen nő volt; egy érzelmi roncs, akit a férje csak úgy „adományozott”.

– Én… én jobb, ha megyek – dadogta Marcos, és hátra sem nézve menekült ki a lakosztályból.

Elena a kanapéra rogyott, körülvéve egy olyan luxusban, ami hirtelen egy sírboltra hasonlított. Julián az ablakhoz ment, és tárcsázott egy számot a telefonján.

– Most már bemehetsz – mondta egy olyan hangon, amit Elena nem ismert fel. Sötét, testi várakozás csengett belőle.

Öt perccel később kinyílt az ajtó. Egy minimalista eleganciával és macskaszemű tekintettel öltözött fiatal nő lépett be a szobába. Nem nézett Elenára. Egyenesen Juliánhoz lépett, és olyan erővel csókolta meg, hogy Elenában meghűlt a vér.

– Elena, szeretném bemutatni neked Sofiát – mondta Julian anélkül, hogy levette volna a szemét új társáról –. Nem kell járnia „Marcos”-szal ahhoz, hogy tudja, ki ő.

– Julian, kérlek… – Elena zokogta.

–Menj, Elena. A személyzet már összepakolta a holmidat. A hallban vannak.

Elena lesújtva sétált a kijárat felé. De amint a keze a kilincshez ért, Julián még utoljára megszólalt.

– Ó, és Elena… – fordult meg egy utolsó reménysugárral a szemében. – Mielőtt elmennél, nézd meg a boríték hátulját.

Elena remegő kézzel bontotta ki a borítékot. A dokumentumok hátulján sem szerelmes levél, sem búcsúlevél nem volt. Egy fénykép volt rajta.

Egy róla és Marcosról készült fotó volt a bárban, mindössze egy órával korábban. De a kép sarkában Julián látható volt egy közeli asztalnál ülve, amint mosolyogva figyeli őket. A fotó mellett egy kézzel írott mondat állt:

„Köszönöm, hogy megadtad nekem a jogi mentséget, amire szükségem volt ahhoz, hogy egyetlen fillért sem adjak neked a válási egyezségben a dokumentált hűtlenség miatt. A játék nem a tiéd volt, Elena. Mindig is az enyém volt.”

Elena ekkor megértette, hogy az ő „lázadó éjszakáját” kezdettől fogva ő vezényelte ki. Julián nem sztoikus ember volt; egy ragadozó, aki a tökéletes hibára várt, hogy megszabaduljon tőle anélkül, hogy elveszítené a vagyonát.

Kilépett a hideg folyosóra, és hallotta, ahogy Julian új feleségének nevetése beszűrődik az ajtón, ahogy az örökre bezárul. Megpróbálta féltékennyé tenni az ördögöt, és végül mindent elveszített abban a pokolban, amelynek felépítésében ő maga is segédkezett.