Hónapokig Emily és Jason Carter azt hitték, hogy lányuk hajvágásra nem hajlandó viselkedése egy ötéves kislány normális állapota.

Lily egy drámai kislány volt. Apró problémákat is hatalmas katasztrófákká változtatott, és nagyon szigorú szabályai voltak azzal kapcsolatban, hogy mit szeret. Valahányszor ollót látott, sikított. Elszaladt a fodrásztól, és az asztal alá bújt, ha valaki csak megemlítette a vágást.

A szülei azt feltételezték, hogy makacs. Viccelődtek ezen a barátaikkal, „Lily hercegnős korszakának” nevezve. Emily még azzal is viccelődött, hogy talán Lily azt hiszi, a fürtjei varázslatos erővel bírnak.

Eleinte hosszú, barna haja gyönyörűnek tűnt. De ahogy telt az idő, káosz lett belőle. Összekuszálódott, egyenetlen volt, és lehetetlen volt formázni. Emily minden reggel küzdött a csomók kifésülésével, miközben Lily sírt. Minden fürdés a samponért és a kusza hajért folytatott harccal végződött.

„Ez csak haj” – mondta Jason egy este, miután ismét nem sikerült meggyőzniük a vágásról.

De Emily nem hitt neki. Lily nemcsak nehézkes volt – rettegett. A félelme túl intenzív volt ahhoz, hogy egy egyszerű „fázis” legyen.

Aztán megtörtént a rágógumi-incidens.

Egy csendes szombat délután volt ohiói otthonukban. Lily a nappaliban színezett, míg Emily a közelben hajtogatott ruhát. Jason kint hamburgereket sütött. Minden békés volt, amíg Emily egy furcsa, ragacsos hangot nem hallott, majd ijesztő csend következett.

Megfordult, és látta, hogy Lily tökéletesen mozdulatlanul áll. Az arca sápadt volt. Az egyik keze a fejéhez nyomódott, a másikban egy darab rózsaszín rágógumit tartott, ami mélyen a fürtjeibe volt feszítve és összegubancolódva.

„Jaj, ne!” – kiáltotta Emily, és elejtette a ruhát.

A következő néhány perc rémálom volt. Mindent megpróbáltak. A mogyoróvaj nem használt. A jégkockák sem segítettek. Még az étolaj is csak rontott a helyzeten. A rágógumi Lily fejbőréhez ragadt.

Jason belépett, ránézett, és azt suttogta: „Ki kell majd vágnunk.”

A reakció azonnali volt.

Lily egy átható sikolyt hallatott. A hajába markolt, és hátrált, mintha veszélyben lenne az élete. Reszketett és zokogott, fékezhetetlenül.

„Nem!” – sikította. „Nem, nem, nem – nem teheted!”

Emily letérdelt elé, a szíve hevesen vert. „Drágám, muszáj. Ki kell szednünk a rágógumit.”

Lily egy pillanatra elállt a lélegzete. Tekintete ide-oda cikázott a szülei között, olyan félelemmel teli, amit egyetlen gyereknek sem szabadna éreznie.

Aztán remegő suttogással, amitől az egész szoba hidegnek tűnt, azt mondta: „Ha levágod a hajam… tudni fogja, hol talál meg.”