Emily és Jason Carter hónapokig azt hitték, hogy lányuk hajvágásra nem hajlandó viselkedése egy ötéves kislányé.

Lily egy drámai kislány volt. Apró problémákból hatalmas katasztrófákat csinált, és nagyon szigorú szabályai voltak azzal kapcsolatban, hogy mit szeret. Valahányszor ollót látott, sikított. Ha valaki csak megemlítette a vágást, elszaladt a fodrásztól, és az asztal alá bújt.

A szülei csak azt feltételezték, hogy makacs. Viccelődtek is rajta a barátaikkal, „Lily hercegnős korszakának” nevezve. Emily még azzal is viccelődött, hogy Lily talán azt hiszi, hogy a fürtjei varázsereje van.

Eleinte gyönyörűnek tűnt hosszú, barna haja. De ahogy telt az idő, kócos lett. Összekuszálódott, egyenetlen és formázhatatlan. Emily minden reggel küszködött a csomók kifésülésével, miközben Lily sírt. Minden fürdés a samponért és a kusza hajért folytatott küzdelemmel végződött.

„Csak haj” – mondta Jason egy este, miután megint nem sikerült rávenniük a lányt, hogy vágassa le a haját.

De Emily nem hitt neki. Lily nemcsak hogy kellemetlenkedett – rettegett. A félelme túl intenzív volt ahhoz, hogy egy egyszerű „fázis” legyen.

Aztán történt a rágógumi-incidens.

Csendes szombat délután volt ohiói otthonukban. Lily a nappaliban színezett, míg Emily a közelben hajtogatott ruhákat. Jason kint hamburgereket sütött. Minden békés volt, amíg Emily egy furcsa, ragadós hangot nem hallott, majd ijesztő csend lett.

Megfordult, és látta, hogy Lily tökéletesen mozdulatlanul áll. Az arca sápadt volt. Az egyik kezét a fejéhez szorította, a másikban pedig egy darab rózsaszín rágógumit tartott, ami mélyen a fürtjeibe volt tűrve.

– Jaj, ne! – kiáltotta Emily, és elejtette a ruhát.

A következő pár perc rémálom volt. Mindent megpróbáltak. A mogyoróvaj nem használt. A jégkockák sem segítettek. Még az étolaj is csak rontott a helyzeten. A rágógumi teljesen odaragadt Lily fejbőréhez.

Jason belépett, ránézett, és azt suttogta: „Hagynunk kell.”

A reakció azonnali volt.

Lily fülsüketítő sikolyt hallatott. A hajába markolt, és úgy hátrált, mintha veszélyben lenne az élete. Reszketett, és fékezhetetlenül zokogott.

„Nem!” – sikította. „Nem, nem, nem – nem teheted!”

Emily letérdelt elé, a szíve hevesen vert. „Drágám, muszáj. Ki kell vennünk a rágógumit.”

Lily egy pillanatra elállt a lélegzete. Tekintete ide-oda cikázott a szülei között, olyan félelemmel teli, amit egyetlen gyereknek sem szabadna éreznie.

Aztán remegő suttogással, amitől az egész szoba hidegnek érződött, azt mondta: „Ha levágod a hajam… tudni fogja, hol talál meg.”