A férjem 7 napig aludt az asszisztensével. Amikor hazaért, viszketett és fájt neki a seb, nemi úton terjedő betegségre gyanakodott. Pánikba esett és kórházba ment.

Az orvos egyik kijelentése, miszerint az asszisztens valójában… összeesést okozott. Természetesen, barátom. Üdv ismét a csatornánkon.

Mi történik, ha egy tökéletesen kitervelt viszony halálos csapdává válik, amely magát az elkövetőt is elpusztítja? Ez a történet különleges. Úgy hívják, hogy…A végső diagnózis.

A történet Frankről, egy férjről szól, aki azt hiszi, hogy nyert azzal, hogy hét napot eltölthetett gyönyörű asszisztense, Britney házában. Azt hitte, felesége, Rebecca egy naiv nő, akit könnyű becsapni. De hatalmasat tévedett.

Amikor Frank hazaért, Rebecca egyetlen egyszerű kérdése rémülten rohant a kórházba, ahol hisztérikusan sikoltozni kezdett. Milyen betegséget rejtegetett az asszisztens, ami miatt a férje ennyire pánikba esett? És hogyan állt bosszút Rebecca ilyen elegánsan?

AIDS. Mielőtt lelepleznénk a titkot, tartsunk egy névsorolvasást. Kérlek, nyomj egy lájkot és iratkozz fel most.

Ezután dobd fel az alábbi kommenteket a neveddel, városoddal és az „ajándék” szóval. Például: Buddy Chicagóból, ajándék. Szeretném látni, hogy mely városokból származnak a barátaink, akik készen állnak arra, hogy a hűtlen fél és a másik nő ma megkapja a bosszúját.

Készen állsz? Oké, csatoljátok be a biztonsági öveket. Vegyetek egy mély lélegzetet. Vágjunk bele!

Azon a reggelen Frank és Rebecca étkezőasztalánál a szokásos nyugodt légkör uralkodott. Rebecca által készített különleges, kézműves kolbásszal ízesített omlett illata betöltötte a szobát, versenyre kelve a drága kölnivel, amit Frank az imént fújt a munkaingére. Frank magabiztosan ült, és falta a reggelijét.

Eközben Rebecca, akivel öt éve házasok, a konyhában serényen dolgozott, és egy doboz szeletelt gyümölcsöt készített neki. Frank számára a mai nap a Függetlenség Napja volt. Fejben kitalálta a tökéletes forgatókönyvet, amelyről úgy hitte, hogy a felesége, akit naivnak és otthonosnak tartott, soha nem fogja megfejteni.

Miközben rágott, Frank Rebeccára pillantott, aki egy pohár vízzel közeledett.

– Bébi – kiáltotta Frank, és a hangja elfoglaltságot színlelt. – Ma kicsit később indulok. A chicagói gép délelőtt 10-kor indul. Valószínűleg egy teljes hetet ott leszek. Az új szállodaprojekt ügyfele nehéz helyzetben van, ezért közvetlenül nekem kell felügyelnem.

Rebecca gyengéden letette a poharat az asztalra. Arca kifejezéstelen volt, semmi gyanakvást nem mutatott. Csak egy halvány mosolyt villantott, egy mosolyt, amelyet hihetetlenül nehéz volt leolvasni, majd leült a férjével szemben.

– Egy hét, mi? Az hosszú idő – felelte Rebecca halkan. – Biztosan kimerültél, hogy mindent egyedül kell intézned. Mi az új asszisztensed neve?

„Britney. Ő is megy?”

Frank szíve kihagyott egy ütemet a név hallatán. Azonban gyorsan levette az arcáról az arcát. Nyugodtnak kellett maradnia.

Britney valóban vele ment, de nem Chicagóba. Ketten egy teljes 7 napot töltöttek egy luxus bérházban, amit Frank nemrég bérelt ki Britney-nek a város szélén. Hét nap megszakítás nélkül, nyafogó feleség nélkül, csak földi örömökkel.

– Igen, drágám, Britney jön. Ő intézi az összes beosztást és szerződést. Nélküle elveszett lennék – felelte Frank egy halk nevetéssel, hogy oldja a hangulatot. – Csak pihenj otthon. Oké? Átutalok plusz pénzt a havi zsebpénzedre, hogy elmehess vásárolni vagy a wellnessbe.

Rebeka lassan bólintott.

„Rendben, Frank, megbízom benned. Különben is, a jövőnkért dolgozol.”

Frank elégedetten elmosolyodott magában. Micsoda sütemény, gondolta. Rebecca, Rebecca, túl kedves vagy túl buta? A férjed hamarosan élete legszebb időszakát tölti egy szerelmi fészekben, és te minden jót kívánsz neki.

Reggeli után Frank bement a hálószobába a bőröndjéért. Rebecca hátulról követte. Épp amikor Frank becipzározta volna a bőröndjét, Rebecca keze megállította.

A felesége egy kis dobozt tett bele, tele vitaminokkal és táplálékkiegészítőkkel.

– Frank – mondta Rebecca, és egyenesen a szemébe nézett.

Lassú, megfontolt mozdulattal megigazította a férfi inge gallérját, mintha csak gondoskodna arról, hogy a férje tökéletesen nézzen ki.

„Ne felejtsd el bevenni ezeket a vitaminokat, rendben? Egészségesnek kell maradnod.”

– Rendben, bébi. Majd én viszem őket – felelte Frank türelmetlenül, hogy elmehessen, de Rebecca nem vette le a kezét a gallérjáról.

Közelebb vitte az arcát, majd suttogta egy szeretetteljes, mégis dermesztő hangon.

„Sok furcsa vírus és betegség kering, Frank. Vigyázz, mit eszel. Ügyelj a tisztákra. Ne gyere haza olyan betegséggel, amire nincs gyógymód. Kár lenne, ha teljesen egyedül betegednél meg.”

Frank egy pillanatra megdermedt. A mondat teljesen hétköznapinak tűnt, egy férjéért aggódó feleség tanácsa. De valamiért furcsa borzongás futott végig a gerincén.

Rebecca tekintete éles volt, mintha le akarná fosztani a gondolatait. Frank azonban magabiztosan, gyorsan elhessegette az érzést. Biztos volt benne, hogy Rebecca csak az élelmiszer-higiéniával van gondja, semmi több.

– Ó, túl sokat aggódsz – nevetett Frank kínosan, miközben levette Rebecca kezét a gallérjáról. – Ötcsillagos szállodákban fogok enni. Határozottan higiénikusak. Nincs ok az aggodalomra. Rendben, most mennem kell. Nem akarok elkésni a repülőtérről.

Frank röviden megcsókolta Rebecca homlokát, egy hivatalos, szeretet nélküli mozdulattal, majd könnyű léptekkel kihúzta a bőröndjét a szobából. Úgy érezte magát, mint egy kalitkájából kiszabadult madár. Britney gyönyörű, játékos arca már táncolt a fejében.

Rebecca kikísérte a bejárati ajtóig. A küszöbön állt, és nézte, ahogy Frank autója lassan kihajt a kocsifelhajtóról. Abban a pillanatban, hogy az autó eltűnt a sarkon, Rebecca arcáról a gyengéd mosoly azonnal eltűnt, helyét jeges, eltökélt kifejezés vette át.

Elővette a telefonját a jóganadrágja zsebéből, és írt egy rövid üzenetet valakinek.

A célpont elhagyta a fészket. Győződjön meg róla, hogy a házban lévő összes felvevőeszköz aktív. Minden másodpercet tisztán akarok rögzíteni.

Rebecca lassan becsukta az ajtót. Nem voltak könnyek, nem volt szomorúság, csak egy jól kidolgozott terv, amit előkészített. Frank azt hitte, hogy egy hétnapos paradicsomi nyaralásra megy. Valójában csak egy pokoli csapdába lépett, amit a saját felesége teremtett.

– Kellemes vakációt, drágám – mormolta Rebecca a nagy nappali csendjébe. – Élvezd ezt a 7 napot, mert ezután soha többé nem fogsz nyugodtan aludni.

Frank fekete BMW-je aznap egyszer sem érte el a repülőtér aszfaltját. Ehelyett a jármű simán siklott az autópályán a város hűvös külvárosában fekvő magánlakásos övezet felé. Messze a szomszédok nyüzsgésétől, akik talán felismernék, Frank szíve hevesen vert, nem a félelemtől, hanem a túlcsorduló lelkesedéstől.

Az anyósülésen ottfeledett aktatáskája hevert, néma tanúja a nagy hazugságnak, amelyben élt. Amikor egy kétszintes, minimalista ház elé ért, amelynek magas, zárt kapuja volt, Frank halkan dudált. Egy pillanattal később a kapu automatikusan kinyílt.

Ott állt az a személy, aki izgalmasabbá tette Frank napjait az irodában. Britney.

A fiatal nő egy lezser, térdig érő nyári ruhát viselt, amely feltárta világos bőrét. Hosszú haja gyönyörűen volt leengedve, és édes mosoly köszöntötte a királyt. Amint Frank kiszállt az autóból, szoros öleléssel fogadta.

Édes illat töltötte be a levegőt, éles ellentétben a babahintőpor vagy a konyhai fűszerek illatával, ami mostanában gyakran megtapadt Rebecca ruháin.

– Azt hittem, elkésel a forgalom miatt – mondta Britney szándékosan félénk hangon, és karja azonnal Frank karjába kapaszkodott.

– Érted még egy hegyet is megmásznék, nemhogy a forgalomban ülnék – flörtölt Frank, szabadon nevetve.

Újra fiatalnak érezte magát. A munka terhe, a céges célok és Rebecca otthoni kifejezéstelen arckifejezése azonnal eltűnt az emlékezetéből. Ez a ház lett Frank földi paradicsoma a következő hét napra.

Nem nyafogott a vizes törölközők miatt az ágyban, nem kérdezősködött a bevásárlási pénzről, és nem volt köteles odaadó férjet színlelni. Britney tökéletesen kiszolgálta, a meleg fürdők készítésétől és merev vállai masszírozásától kezdve egészen addig, hogy meghallgatta a munkahelyi eredményeivel való dicsekvését, amire Rebecca gyakran hidegen reagált.

A nevetés és a szeretet mögött azonban Frank nem vett észre egy másik, csendben dolgozó szempárt. A harmadik estén, miközben a nappaliban pihentek és filmet néztek, Britney finom mozdulattal kezdte a mutatványát.

Mélyet sóhajtott, miközben szomorú arccal nézte a saját telefonját.

„Mi a baj, kicsim? Miért ez a hosszú arc?” – kérdezte Frank, miközben az asszisztense haját simogatta.

– Az én telefonom, Frank – duzzogott. – Épp most sötétedett el. Éppen azt a vastagtésztás pizzát akartam rendelni, amit annyira szeretsz. És úgy tűnik, a házban a wifi zavaró az olcsó telefonommal.

Britney nagyon meggyőző, tehetetlen arckifejezéssel nyafogott.

„Kölcsönkérhetném egy pillanatra a telefonod? Csak hogy megrendeljem az ételt, és látni akartam a délutáni képeinket. A telefonod kamerája lenyűgöző.”

Frank minden gyanú nélkül benyúlt a zsebébe, és előhúzta legújabb okostelefonját. Azt a telefont, amelyen keresztül hozzáférhetett a magánéletéhez, a munkahelyi e-mailektől és a közösségi médiától kezdve a banki alkalmazásáig.

– Persze, használd az enyémet. A jelszó a kamu évfordulónk. 0101 – mondta Frank könnyedén.

Büszke volt arra, hogy kölcsönadhatta drága kütyüjét a nőjének. Számára ez a hatalom egy formája volt.

Britney szélesen elmosolyodott, és egy gyors mozdulattal átvette a telefont.

„Köszi, drágám. Te vagy a legjobb. Miért nem mész el zuhanyozni? Mire megérkezik a pizza, friss leszel.”

Frank úgy engedelmeskedett, mint egy bika, aminek karikát fűztek az orrába. Bement a fürdőszobába, miközben egy kis dallamot dúdolt. Mindeközben a nappali kanapéján Britney arcáról azonnal eltűnt a félénk mosoly.

Fürge ujjai ügyesen táncoltak Frank telefonjának képernyőjén. Az első alkalmazás, amit megnyitott, nem egy ételkiszállítási szolgáltatás volt, hanem a Jegyzetek és a Galéria alkalmazások, amelyek fontos dokumentumok fényképeit tartalmazták. Britney ijesztő hatékonysággal dolgozott.

Nem csak ételt rendelt. A zuhany csobogása alatt 15 perc alatt, amíg még hallani lehetett a zuhany csobogását, Britney lemásolt több bankszámlaszámot is, lefényképezte Frank digitális jogosítványát, és több, a képernyőn megjelenő egyszer használatos jelszót is továbbított egy másik ismeretlen számra.

Aztán egy szempillantás alatt törölte az OTP értesítéseket.

Törlés. Törlés. Kész.

Britney halkan motyogott, szeme ravaszul csillogott.

Amikor Frank egy derekára tekert törölközővel kijött a fürdőszobából, Britney már vissza is tért eredeti helyére, és ártatlan arckifejezéssel lapozott egy étellapot.

„Rendeltél?” – kérdezte Frank, miközben megszárította a haját.

– Persze. Ja, Frank, felugrott egy munkahelyi e-mail értesítés, de nem nyitottam meg. Nem akartalak zavarni – hazudta Britney, miközben visszaadta a telefont.

Frank csak közömbösen bólintott.

„Hagyjuk már. Úgyis üzleti úton vagyok.”

A következő napok is ugyanígy zajlottak. Britney egyre gyakrabban kérte kölcsön Frank telefonját különféle logikus okokból. Hogy internetkapcsolatként használja, hogy játsszon, mert unatkozik, vagy hogy felhívja az anyját haza, mert elfogyott a hitele.

Minden alkalommal, amikor a telefon gazdát cserélt, Frank anyagi biztonságának és személyes adatainak egy újabb rétege hullott le a tudta nélkül. Frank teljesen lenyűgözve volt. Úgy érezte magát, mint a világ legszerencsésebb embere.

A merev Rebeccát a sokoldalú és engedelmes Britney-hez hasonlította. Még arra is gondolt, hogy talán miután visszatér, talál majd kifogást a gyakoribb üzleti utakra.

A hetedik éjszaka, a hazatérés előtti utolsó éjszaka, Franknek nehéz szíve volt a gondolatra, hogy el kell hagynia a bérelt házat.

– Holnap vissza kell mennem a feleségemhez – panaszkodott Frank, a hálószoba mennyezetét bámulva. – Vissza a megszokott unalmas kerékvágásba.

Britney, aki a fejét a férfi mellkasára hajtotta, titokzatosan elmosolyodott.

„Semmi baj, Frank. Ez a hét nap elég volt ahhoz, hogy olyan emléket teremtsen, amit soha életedben nem fogsz elfelejteni.”

Frank nevetett, azt gondolva, hogy ez valami romantikus megérzés.

„Határozottan. Te vagy a legjobb, Britt.”

– Igen, az vagyok. Élvezd ki ezt a tegnap estét – suttogta Britney, miközben éles tekintete Frank aktatáskájára szegeződött a szoba sarkában, melynek cipzárja kissé nyitva volt, és felfedte a tulajdoni lap szélét, amit Frank magával hozott, hogy mutogassa. – Mert holnap minden megváltozik.

Frank lehunyta a szemét, és mély álomba merült, mosolyogva az ajkán, teljesen vakon az otthon váró viharra és a földrengésre, amelyet az imént engedett megtörténni a vagyonával szeretett asszisztense fürge ujjai révén.

Frank autójának kerekei lassan forogtak, ahogy behajtott gyönyörű otthona kocsifelhajtójára. A késő délutáni nap halványan sütött, mintha vonakodna megvilágítani a gazda visszatérését. Mielőtt hazaért volna, Frank megállt egy különleges ajándékboltban Atlanta külvárosában, ahol Chicago híres rágcsálnivalóit árulták.

Vett két doboz Garrett pattogatott kukoricát és egy zacskó kézműves sört. Számára a hazugság részletei kulcsfontosságúak voltak. Meggyőzően kellett feltűnnie, mint egy kimerítő üzleti útról visszatérő férjnek, nem pedig úgy, mint aki csak úgy átadta magát az élvezeteinek az asszisztense bérelt házában.

Frank a visszapillantó tükörben ellenőrizte a haját, hogy ne legyen rajta rúzsnyom vagy Britney parfümjének lecsengése. Befújt egy kevés férfias kölnijével, hogy semlegesítse a szagokat. Egy jól begyakorolt, széles mosollyal kiszállt az autóból, kezében a bőröndjével és a szuvenírekkel teli táskával.

– Drágám, itthon vagyok! – kiáltotta Frank, miközben kinyitotta a főbejáratot.

Hívását általában Rebecca sietős lépteinek zaja fogadta a konyhából vagy a hálószobából. Rebecca ilyenkor fogta a bőröndjét, megcsókolta a kezét, és egy pohár hideg vizet kínált neki. De ezúttal a ház csendes volt, hátborzongató, nehéz csend.

A tévéből nem hallatszott hang, a főzőedények csörömpölése sem hallatszott, sőt, még a nappaliban sem égett a villany, pedig kezdett sötétedni. Frank összevonta a szemöldökét, miközben beljebb lépett.

„Becca, hol vagy? Visszajöttem.”

Tekintete ekkor megakadt valaki sziluettjén, aki a nappali sarkában álló egyetlen karosszékben ült. Rebecca, a felesége, egyenesen ült, kezeit gondosan összefonva az ölében. Elegáns otthoni ruhát viselt, nem egy rongyos otthoni ruhát, és az arca frissnek tűnt, mintha most zuhanyozott volna.

Az arckifejezése azonban jéghideg volt.

Frank megkönnyebbülten felsóhajtott, azt gondolva, hogy Rebecca csak elaludt, vagy álmodozik. Odalépett, és mutogatta a kezében lévő táskát.

– Ó, te jó ég, drágám. Hívtalak. Azt hittem, senki sincs otthon – mondta Frank, miközben a szuveníreket az asztalra tette.

Előrehajolt, azzal a szándékkal, hogy megcsókolja a felesége arcát, mintegy hazatérési rituáléként.

„Megvettem neked a kedvenc pattogatott kukoricádat. Őrült sor kígyózott a repülőtéren.”

De mielőtt Frank ajkai megérinthették volna az arcát, Rebecca egy gyors, határozott mozdulattal elfordította az arcát. Teste elmozdult, kézzelfogható távolságot teremtve közöttük. Frank csókja a semmibe landolt.

Frank dermedten állt, teste kínosan, görnyedten merev volt. Lassan kiegyenesedett, és zavartan, enyhe sértettséggel vegyes tekintettel nézett a feleségére.

„Becca, mi a baj? Épp most értem haza. Hosszú út volt, és ilyen fogadtatásban részesültem. Mi a probléma?” – kérdezte Frank, és hangja kissé megemelkedett, hogy palástolja a hirtelen rátörő idegességet.

Rebecca végül felé fordult, tekintete egyenesen az övébe fúródott, áthatolt rajta. Nem volt benne dühkitörés. Ehelyett egy bíró tekintete volt, aki egy már bűnösnek talált vádlottat néz.

– Hosszú út? – kérdezte Rebecca halkan, színtelen, hangsúlytalan hangon. – Milyen hosszú, Frank? Egészen Chicagóig, vagy csak 30 percre ahhoz az új lakóparkhoz a város szélén?

Frank úgy érezte, egy pillanatra megáll a szíve. A vér kifutott az arcából. Honnan tudhatná Rebecca? Nem, ez lehetetlen.

Frank biztos volt benne, hogy tökéletesen játszotta el a szerepét. Kikapcsolta a helymeghatározó szolgáltatásokat a telefonján. Mindig azt mondta, hogy korán fekszik le, amikor felhívta Rebeccát. Britney pedig nagyon együttműködő volt.

Frank erőltetett nevetést hallatott. Még a saját fülének is üresen csengett a nevetése.

„Miről beszélsz, drágám? Túl sok tévét néztél. Tényleg Chicagóban voltam. Nézd, nálam van a repülőjegy és a beszállókártya, ha nem hiszel nekem.”

Frank a kabátja zsebébe nyúlt, hogy előhúzza a hamis dokumentumokat, amiket a szokásos dokumentumszerkesztő szolgáltatásából nyomtatott ki.

– Tedd félre azt a szemetet, Frank! – vágott közbe hidegen Rebecca.

Lassan felállt, mire Frank ösztönösen hátrált egy lépést. Rebecca Frank bőröndje felé indult, ami még mindig az ajtó közelében állt. Finoman belerúgott, mire az felborult.

„Nincs szükségem az utazásod igazolására, és nincs szükségem hamis szuvenírekre sem, amiket abban a viszonteladói boltban vettél az elkerülő úton.”

Franknek leesett az álla. Hideg veríték gyöngyözött a halántékán.

Rebeka mindent tudott.

– Drágám, hadd magyarázzam el – próbálkozott Frank, és Rebecca keze után nyúlt, de Rebecca úgy csapta le, mintha a keze valami mocskos, undorító tárgy lenne.

– Ne érj hozzám! – sziszegte Rebecca. – Piszkos a kezed. Piszkos a tested is.

Rebecca mély lélegzetet vett, majd olyan tekintettel nézett a férjére, amitől Frank bátorsága elszállt.

„Frank, csak egy dolgot szeretnék kérdezni. Csak egyet. Utána hazudhatsz, amíg kék nem leszel, ha engem érdekel.”

A szoba olyan csendes volt, hogy a falióra ketyegése úgy hangzott, mint a bíró kalapácsának kattanása. Frank nagyot nyelt. Kiszáradt a torka.

– Tudod, hogy valójában ki Britney? – kérdezte Rebecca lassan, minden szót hangsúlyozva. – És milyen betegséget titkolt eddig?

Frank megdöbbent. A kérdés jobban érte, mint egy pofon.

„Betegség? Britney beteg? Hogy érted, hogy betegség? Britney tökéletesen egészséges. Ő…”

Frank elhallgatott, rájött, hogy közvetve az imént ismerte be, hogy tud Britney fizikai állapotáról.

Rebecca vigyorgott, mosolya egyszerre volt diadalmas és keserű.

– Ó, szóval biztos vagy benne, hogy egészséges? Alaposan megvizsgáltad? – gúnyolódott Rebecca élesen. – Kár, Frank. Túl elfoglalt voltál a vágyaiddal ahhoz, hogy felismerd, hogy egyetlen bűntény sem tökéletes. Az a drága asszisztensed, valami szörnyű orvosi titkot őriz, valami ragályosat, valami rombolót.

Frank agya vadul száguldott. A Britney-vel töltött hét szenvedélyes nap képe hirtelen horrorfilmmé változott. Emlékezett a meghitt pillanataikra. Emlékezett arra, hogy azért nem védekezett, mert szerinte Britney jó kislány.

A „betegség” szó, melyet Rebecca kimondott, úgy visszhangzott a fülében, mint egy szirénahang.

„Ne szórakozz velem, Becca. Milyen betegsége van? HIV-fertőzése van? Szifilisze? Mi?”

Frank kezdte elveszíteni az önuralmát. Pánikba esve megragadta Rebecca vállát. Rebecca nem válaszolt. Csak undorodva nézett Frank vállán nyugvó kezére, majd ismét a szemébe nézett.

„Döntsd el magad. Vagy csak várd meg, amíg megjelennek a tünetek. Talán egy hét múlva, vagy talán holnap reggel hólyagosodni kezd a bőröd.”

Miután kimondta ezeket a káromkodásszerű szavakat, Rebecca megfordult és bement a hálószobájába.

– Ma éjjel a vendégszobában alszol, és ne merészeld összekeverni az evőeszközödet az én mosogatnivalóimmal! – parancsolta Rebecca hátranézés nélkül.

A hálószoba ajtaja kattanással csukódott be, ahogy a kulcs elfordult a zárban.

Frank dermedten állt a félhomályos nappali közepén. Elgyengültek a lábai. A korábban érzett égbekiáltó magabiztosság semmivé lett, helyét a rettegés csírája vette át, amely kezdett szétterjedni az egész idegrendszerében.

A saját kezeire nézett, majd megérintette az arcát, és paranoiásan képzelte el, ahogy halálos vírusok szaporodnak a véráramában.

„Britney!” – sziszegte Frank remegő hangon.

Kétségbeesetten kotorászott a zsebében a telefonja után, hogy felhívja, de legbelül tudta, hogy a rémálma csak most kezdődött. A hálószoba zárjában forgó kulcs hangja olyan volt, mint amikor a bíró kalapácsával lesújt a végső ítéletre.

Frank dermedten állt a tömör tölgyfa ajtó előtt, keze haszontalanul lebegve a levegőben. Nehézkesen lélegzett, a düh, amiért kijátszották, és a torkában egyre erősödő dermesztő félelem keveredett.

– Becca, nyisd ki az ajtót!

Frank végre mert dörömbölni az ajtón.

„Ne légy gyerekes. Beszéljünk erről. Honnan szerezted ezt az információt? Ki mérgezi az elmédet?”

Csend. Nem jött válasz bentről. Csak a távolodó léptek halk zaja hallatszott, ami arra utalt, hogy Rebecca valószínűleg lefeküdt, közömbösen a férje jelenlétével.

Frank dühösen felhorkant. Megfordult, és durván végigfuttatta a kezét a haján. Agya kavargott.

Rebecca szavai úgy visszhangoztak a fejében, mint egy törött lemez.

– Ragályos, romboló. A francba! – motyogta Frank.

A nappali kanapéjához lépett, ahol az aktatáskája feküdt. Remegő kézzel ismét felkapta a telefonját. A képernyő felvillant, és egy háttérképen megjelent a kép róla és Rebeccáról egy tavalyi nyaralásról. Fájdalmas irónia most már.

Hüvelykujjával gyorsan a Bud Logistics álnéven mentett névjegyre váltott. Hogy elkerülje a gyanút, megnyomta a hívás gombot.

A tárcsázott szám nem érhető el, vagy a lefedettségi területen kívül van.

Az automata operátor színtelen hangja hidegrázást okozott Frank gerincén. Letette a hívást, és újra meg újra próbálkozott. Háromszor. Az eredmény ugyanaz volt.

Britney, aki az elmúlt hét napban azonnal reagált, sőt, az éjszaka közepén is felébredt, hogy válaszoljon az üzeneteire, hirtelen eltűnt.

– Miért van kikapcsolva a telefonja? – motyogta Frank pánikba esve. – Tudja, hogy Rebecca tudja? Vagy annyira beteg, hogy a telefonját sem tudja a kezében tartani?

Hideg verejtékcseppek gyűltek a homlokán. A kanapéra vetette magát, és meglazította a nyakkendőt, ami mintha fojtogatná. Agyában elkezdtek keringeni a legrosszabb forgatókönyvek.

Mi van, ha Rebeccának igaza volt? Mi van, ha Britney tényleg beteg volt?

Frank megpróbálta felidézni Britney fizikai megjelenését. A bőre makulátlan volt, a szeme csillogott, az ajka egészségesen vörös. Semmi jelét nem mutatta a betegségnek. De aztán kétség lopózott be.

Várjunk csak egy percet, gondolta Frank. A második napon bevett valami piros kapszulát, azt mondta, hogy bőrvitamin. Aztán az ötödik napon enyhe köhögése lett, és sokáig volt a fürdőszobában.

Frank azonnal megnyitotta a telefonja böngészőjét. Ujjai kétségbeesetten gépeltek a keresősávba.

Halálos nemi úton terjedő betegségek tünetei nőknél. Nincsenek fizikai jelek.

A keresési eredmények másodpercek alatt megjelentek. Több száz orvosi cikk töltötte be a képernyőt. Frank szeme elkerekedett, ahogy elolvasta a címsorokat.

Látens szifilisz, belső herpesz, korai stádiumú HIV, magas kockázatú HPV, gyógyszerrezisztens gonorrhoea.

Rákattintott egy cikkre. Szeme végigpásztázta az orvosi magyarázatok sorait.

A hordozó a korai stádiumban gyakran nem mutat látható fizikai tüneteket, de a vírus testnedveken keresztül nagyon fertőző.

A telefon majdnem kicsúszott a kezéből. Undor öntötte el, Britney-vel való bensőséges kapcsolatának emlékei, melyek egykor olyan gyönyörűek voltak, most egy horrorfilm jeleneteiként lejátszódtak benne.

Láthatatlan vírusok millióit képzelte el a véráramában lakmározni, lassan felfalva teste sejtjeit. Frank hirtelen erős viszketést érzett a bal karján. Erősen megvakarta. Aztán a viszketés a nyakára, majd a combjára költözött.

Pszichoszomatikus viszketés volt, fizikai reakció a mentális pánikrohamára. De Frank számára rémisztően valóságosnak tűnt.

– Viszket? – sziszegte félelmében. – Már elkezdődött.

Frank a vendégmosdóba rohant. Felkapcsolta a legfényesebb villanyt, és letépte az ingét. A tükör elé állt, és bőre minden négyzetcentiméterét megvizsgálta.

Piros foltokat, kiütéseket, bármilyen véraláfutást keresett, bármit, ami megerősíthette volna félelmeit. A bőre tiszta volt, leszámítva a saját kétségbeesett vakarózásának vörös foltjait, de ez nem nyugtatta meg. A bizonytalanság volt az, ami lassan ölte.

– Rebeccának biztosan tudnia kell valami konkrétat – motyogta Frank sápadt tükörképének. – Bizonyíték nélkül ezt nem mondta volna. Azt mondta, hogy egy rejtett betegségről van szó. Ez azt jelenti, hogy van róla orvosi feljegyzés.

Frank többször is hideg vizet fröcskölt az arcába, abban a reményben, hogy felébred ebből a rémálomból. De a hideg víz semmit sem tett azért, hogy elűzze a félelmét.

Kiment a fürdőszobából, és ismét a csukott hálószoba ajtajára meredt. Erős késztetést érzett, hogy betörje, és rákényszerítse Rebeccát, hogy beszéljen. Tudnia kellett a betegség nevét. Bizonyosságra volt szüksége, hogy megtalálja a gyógymódot.

De ismerte Rebeccát. Ha egyszer ilyen elhallgatott és hideg lett, az erőszak csak teljesen bezárkózottá tette.

Azon az éjszakán Frank nem a kényelmes vendégszobában aludt. Összegömbölyödött a nappali kanapéján, és átölelte a térdét, mint egy ijedt gyerek. A telefonja az asztalon hevert, rajta Britney számára érkező sikertelen hívások előzményeivel.

Minden alkalommal, amikor lehunyta a szemét, Britney édes, mosolygós arcát látta, de az arc elolvadt és koponyává változott, miközben Rebecca hangja visszhangzott a háttérben:

„Tudod, ki ő, és milyen betegséget titkolt?”

Frank a bizonytalanság rettegésébe zuhant. Egyedül volt saját fényűző házában, bűnei kísértették, amelyek most visszatértek, hogy egy paranoia nevű szörnyeteg képében támadják meg.

És ami a legfélelmetesebb, nem tudta, hogy a jelenleg őt emésztő betegség nem egy biológiai vírus, hanem egy teljes, aprólékosan megtervezett pusztítás kezdete.

A reggeli napfény átsütött a nappali függönyeinek résein, megvilágítva Frank gyűrött arcát, miközben levegő után kapkodva ébredt. Nem a vendégszobában aludt, hanem a kanapén aludt el szánalmas, összegömbölyödött helyzetben. Fájt a háta, merev volt a nyaka.

De a fizikai fájdalom semmi volt a fejében uralkodó káoszhoz képest. Amikor kinyitotta a szemét, nem imádkozott vagy nyújtózkodott, hanem felkapta a telefonját az asztalról.

A képernyő felvillant, egy üres értesítési panellel. Britney nem válaszolt, nem fogadott hívások, és a nő, aki az elmúlt héten királyként bánt vele, nem adott életjelet.

– A fene vigye el! – morogta Frank. – Ha elszöktél, az azt jelenti, hogy tényleg titkoltál valamit.

Frank anélkül, hogy időt vesztegetett volna zuhanyozásra vagy akár csak arcmosásra, felkapta a kocsikulcsait. Még mindig a tegnapi munkásint viselte, ami most gyűrött és állott izzadságszagú volt. A fenébe a látszattal. Azonnal válaszokat kellett kapnia.

Rebecca még mindig bezárva volt a hálószobába, és Franknek nem volt bátorsága újra kopogni az ajtón, amíg bizonyítékot, vagy legalább némi bizonyosságot nem kapott Britneytől.

Frank egy durva zökkenéssel kitolatott a garázsból, majdnem elütve egy virágcserepet, amit Rebecca annyira szeretett. Végigszáguldott az egyre zsúfoltabb atlantai utcákon. Minden piros lámpa egy örökkévalóságig tartó kínzásnak tűnt.

Ujjai szabálytalan ritmusban doboltak a kormányon, tükrözve vadul dobogó szívét. Egy órával később Frank megérkezett a lakóparkba, ahol Britney-nek kibérelte a házat.

Hevesen vert a szíve, amikor meglátta a 18-as számú ház kapuját. Kissé résnyire nyitva volt.

– Valaki van itt – motyogta Frank reménnyel teli arccal. – Biztosan itt van. Talán csak elromlott, vagy elveszett a telefonja.

Félig veszélyesen leparkolta az autóját, és berohant. Nem csengetett, hanem egyenesen berontott az udvarra.

„Britney! Britney!” – kiáltotta, és dörömbölt a bejárati ajtón.

Csend.

Frank a zsebébe nyúlt, és elővette a másodkulcsot, amit a ház és lakója feletti tulajdonjogának szimbólumaként őrizgetett. Remegő kezével alig tudta behelyezni a kulcsot a zárba.

Kattints.

Az ajtó kinyílt.

Frank szélesre tárta az ajtót és belépett, de léptei hirtelen megálltak a küszöbön. Szeme elkerekedett, és végigpásztázta az egész szobát.

Üres.

Nemcsak üres volt, de a szoba hidegnek és idegennek is érződött. Britney személyes tárgyai, a bejáratnál sorakozó cipőgyűjtemény, az utcai vásárban vásárolt giccses fali dekorációk, az asztalon heverő divatmagazin-kupac – mind eltűnt.

A nappali egy steril, lakatlan mintaotthonra hasonlított: tiszta, rendezett és lélektelen.

Frank a hálószobába rohant. A hely, ahol azokat a jelenetekkel teli éjszakákat töltötték, most teljesen ki volt fertőtlenítve. Az ágynemű friss és szépen be volt vetve. A szekrényajtók tárva-nyitva álltak, sötét, üres teret tárva fel.

Egyetlen szál sem maradt utána. Még a sarokban lévő kis kukában lévő szemetet is kiürítették.

– Lehetetlen – sziszegte Frank remegő térdekkel. Lerogyott az ágy szélére. – Éppen tegnap este voltunk itt. Azt mondta, hogy teljesen odavan értem.

Hirtelen nehéz léptek zaját hallotta közeledni a bejárati ajtó felől. Frank gyorsan megfordult, abban a reményben, hogy Britney tér vissza.

De a megjelent személy egy sötétkék egyenruhás férfi volt, a komplexum biztonsági őre.

– Mr. Thompson? – üdvözölte az őr zavartan. – Mit keres itt, uram? Azt hittem, elment a hölggyel.

Frank felugrott, és kétségbeesetten megragadta az őr gallérját.

„Hol van? Hol van az a nő, aki itt lakott?”

Az őr megijedt, és megpróbált kiszabadulni.

„Hűha, nyugodjon meg, uram. Britney kisasszony kora reggel, hajnali 4 óra körül költözött el.”

– Elköltözött? – sikította Frank elcsukló hangon. – Hová tűnt? Hogyan?

„Nem tudom, hová, uram. Egy kis költöztető teherautó jött. A srácok nagyon gyorsan dolgoztak. Csak ezt a kulcsot hagyta a biztonsági őrnél. Azt mondta, lejárt a bérlete, és hogy már tudja. Aztán adott egy szép borravalót, így kinyitottam a főkaput, hogy simán kijuthassanak.”

Frank elengedte a szorítását. Teste a falnak zuhant.

– Azt mondta, hogy már tudom? – motyogta Frank üres tekintettel.

– Igen, uram – mondta az őr. – A hölgy azt mondta, Mr. Thompson beleegyezett, hogy ilyen korán induljak, hogy elkerüljem a forgalmat. Úgy tűnt, nagyon siet, uram. Mintha az ördög elől menekülne.

Frank világa megfordult. Az őr szavai megerősítették legrosszabb félelmeit. Britney elmenekült. Közvetlenül a hét nap letelte után szökött el.

Miért menekülne valaki ilyen sebesen hajnalban, ha nem valami bűncselekményt vagy szörnyű titkot rejteget? Frank kaotikus elméjében ez a titok egyetlen dolgot jelentett: betegséget.

Britneynek tudnia kellett, hogy megfertőzte őt valamivel. Talán attól félt, hogy Frank beperli. Talán attól félt, hogy a férfi a rendőrségre viszi, mert tudatosan terjeszt egy szexuális úton terjedő betegséget.

Ezért tűnt el nyomtalanul, létezésének minden bizonyítékát eltörölve.

Hirtelen visszatért az előző éjszakai viszketés, ezúttal még erősebben. Frank úgy érezte, mintha ezernyi tűzhangya mászkálna a karja, a nyaka és az ágyéka alatt.

Hevesen vakargatta a kezét, míg a bőre vörös és sebes nem lett.

– Mocskos – dadogta Frank, rémült tekintettel bámulva az ágyat, ahol aludt. – Tele van ez a hely vírusokkal. Egy hétig egy betegségek barlangjában aludtam.

Piszkosnak érezte magát. Olyan piszkosnak.

Keserű ízt érzett a szájában. Legszívesebben hányt volna. Britney gyönyörű arcának képe egy sebekkel teli szörnyeteg képévé változott, aki nevet a férfi ostobaságán.

Frank egy szót sem szólt a még mindig zavart biztonsági őrhöz, majd kirohant a házból. Beszállt a kocsijába, és becsapta az ajtót. Kapkodva vette a levegőt, mint aki épp megúszta a gyilkossági kísérletet.

Remegő kezeit bámulta a kormányon.

„Orvoshoz kell mennem” – suttogta magában, miközben a félelem könnyei szöktek a szemébe. „Most azonnal ki kell vizsgáltatnom magam, mielőtt túl késő lesz.”

„Rebeccának igaza volt. Istenem, Rebeccának igaza volt. Az a nő egy katasztrófa volt.”

Frank beindította a motort, taposott a gázpedálra, maga mögött hagyva az üres bérházat, ostobaságának néma emlékművét. Annyira lekötötte a testében lévő képzeletbeli vírus, hogy mit sem vett észre a valódi vírusról, a Britney által ültetett pénzügyi romlásról, amely már elkezdett terjedni minden tulajdonában lévő vagyontárgyában.

Frank autója merev, rángatózó mozdulattal hajtott be a garázsba. Leállította a motort, de nem szállt ki azonnal. Fejét a kormányon nyugtatta, tekintete üresen meredt a garázs falára, az üres bérház és a biztonsági őr szavainak képe még mindig hurrikánként kavarogtak az elméjében.

„Nyugi, Frank. Nyugi” – suttogta magában, miközben próbálta szabályozni a zihálását.

„Csak meg kell kérdezned Rebeccát. Biztosan tudja a betegség nevét. Ha tudod a nevét, megkaphatod a gyógyszert. Probléma megoldva.”

Frank utolsó erejével bevonszolta magát a házba. Remélte, hogy Rebecca reggeli haragja alábbhagyott, vagy legalább hajlandó lesz felnőttként beszélni vele.

De a nappaliban fogadó látványtól meghűlt az ereiben a vér.

Rebecca az étkezőasztal közelében állt. Nem sírt és nem kiabált. A felesége élénksárga gumikesztyűt viselt, olyat, amit a WC-k tisztításához használnak, és egy orvosi maszk fedte az arca alsó felét.

A kezében egy fertőtlenítőszeres szórófejes flakont tartott.

„Becca, mit csinálsz?” – kérdezte Frank száraz hangon.

Rebecca nem válaszolt. Csak megfejthetetlen, óvatosság és undor keverékével teli tekintettel pillantott Frankre. Amikor Frank a kanapé felé lépett, Rebecca azonnal fertőtlenítőt fújt a közéjük eső levegőbe, ami egy vékony, csípős alkoholpermetet vert létre.

„Ne ülj ott.”

Rebecca hangját tompította a maszk, de élessége félreérthetetlen volt.

„Ez a kanapé új a tisztítóból. Nem akarok semmilyen szennyeződést.”

Franknek leesett az álla.

„Szennyeződés? Azt mondod, hogy kórokozó vagyok?”

– Rosszabb – felelte Rebecca kurtán.

A bejárati ajtó közelében lévő sarokra mutatott. Egy régi műanyag szék, amit általában a hátsó verandán tartottak, ott állt egy olcsó melamin tányér- és bögrekészlettel együtt.

„Ha le akarsz ülni, az a te helyed. Ha enni vagy inni akarsz, használd azokat. Ne nyúlj a kristálypoharaimhoz vagy a kerámiatányérjaimhoz. Nem kockáztatom, hogy a nyáladdal megfertőződjek.”

Frank érezte, hogy elpirul. Úgy bánnak vele, mint egy középkori leprással. Sértődés kezdett fortyogni benne, de Rebecca tettei mögött rejlő igazságtól való félelem sokkal nagyobb volt.

– Ez nevetséges, Becca. Túlreagálod! – csattant fel Frank, bár a lábai nem mertek egy lépést sem tenni. – A férjed vagyok, nem egy szörnyeteg.

– Egy férj, aki hét napot töltött egy betegség forrásával aludva – vágott vissza hidegen Rebecca.

Odalépett Frank koszos ruháinak kupacához, melyeket a bőröndjéből vett ki. Egy hosszú csipesz segítségével, mintha undorodott volna az anyagtól, Rebecca egy nagy fekete műanyag zacskóba tette Frank drága ruháit.

„Be fogom áztatni ezeket forrásban lévő vízbe, mielőtt megmosnám őket. Vagy talán jobb, ha egyszerűen elégetem őket.”

Frank nagyot nyelt.

Rebecca módszeres és nyugodt tettei sokkal rémisztőbbek voltak, mint egy hisztérikus kitörés. Az, hogy ilyen szélsőséges sterilizálási intézkedéseket hozott, azt jelentette, hogy a fenyegetés valós volt. Rebecca nem az a típus volt, aki babonákban hisz, vagy ok nélkül paranoiás. Intelligens, logikus és számító nő volt.

„Becca, kérlek.”

Frank hangja megenyhült, kétségbeesett könyörgéssé változott. Egója és arroganciája szertefoszlott. Közelebb lépett, tudomást sem véve a fertőtlenítő spray-ről. Rebecca a lábára irányította.

„Sajnálom. Tévedtem. Elismerem. Elrontottam. De kérlek, csak mondd el. Mi bajom van? Milyen betegsége van Britney-nek?”

Rebecca hátrált egy lépést, biztonságos távolságot tartva. Ránézett a férjére, aki most szánalmasan festett: gyűrött inge, vörös szemei ​​és sápadt arca volt.

– Viszketni kezdesz, Frank? – kérdezte hirtelen Rebecca.

A kérdés olyan volt, mint egy ravasz. Frank ösztönösen megvakarta a tarkóját.

„Igen, egy kicsit. Miért? Ez valami tünet?”

Rebecca lassan bólintott, szeme hideg aggodalommal összeszűkült.

„A viszketés csak a kezdet. Hamarosan úgy fogod érezni a bőröd, mintha égne. Aztán kiütések jelennek meg, amelyek nem fognak elmúlni, még akkor sem, ha addig vakarod, amíg vérezni nem kezd. A vírus egyszerre támadja meg az idegrendszert és a bőrt.”

Frank teste hevesen remegett. A térdei már nem bírták tovább. Összeesett, és térdre rogyott a hideg csempére.

„Hogy hívják, Becca? Mi a betegség neve?” – sikította Frank hisztérikusan, arcán a rémület könnyeivel. „Hogy megkapjam a gyógyszert. Ne kínozz így!”

Rebecca a maszkja mögül bámult rá. Szünetet tartott, hagyta, hogy a csend gyötörje Frank lelkét.

– Elfelejtettem az orvosi szakkifejezést, Frank. Túl bonyolult és undorító ahhoz, hogy emlékezzek rá – válaszolta Rebecca unottan. – Az egyértelmű, hogy nem valami közönséges betegségről van szó. Ez egy mocskos kór, a felelőtlen szabadosság eredménye.

Rebecca ekkor megfordult, letette a szórófejes flakont az asztalra, és a konyha felé indult, mielőtt eltűnt a fal mögött. Kissé hátrapillantott.

„Ne kérdezd többé! Már a puszta gondolatától is undorodok, nemhogy a nevétől. Ha tényleg férfi vagy, nézz szembe a bűneiddel. Menj orvoshoz. Kérj a lehető legátfogóbb laborvizsgálatot. Egy orvosszakértőtől halld az ítéletet, ne a feleségedtől, akit elárultál.”

Frank egyedül maradt az alkoholszagú nappaliban. Letérdelt a padlóra, és a neki kitett régi műanyag székre meredt. Hányingere lett.

Egyre viszketőbb és forróbb lett a bőre, ezt a valódi érzést a szuggesztiók által táplált agya keltette.

– Kórház – motyogta Frank levegőért kapkodva. Nagy nehezen talpra állt, és ismét felkapta a kocsikulcsait. – Most azonnal kórházba kell mennem. Nem akarok egy ostoba halált halni amiatt a nő miatt.

Frank őrült módjára kirohant a házból, Rebeccát pedig a konyha függönye mögül figyelte. A lány lassan levette a maszkját, és halvány, győzedelmes mosoly jelent meg az arcán.

Egyetlen könnycsepp sem csordult le az arcán, csak az elégedettség töltötte el, hogy a ház urát látta életéért menekülni, saját árnyéka kísérti.

– Menj, Frank – suttogta Rebecca halkan. – Fuss, ahogy csak tudsz. De bárhová is mész, a pusztítás már a saját zsebedben van.

A Piedmont Központi Kórház fenségesen állt, üvegfalai visszatükrözték a kemény déli napot. A legtöbb ember számára ez a hely a remény és a gyógyulás szimbóluma volt. Frank számára azonban a többszintes épület a sorsát eldöntő végső ítélet kapujának tűnt.

Frank sietve leparkolta az autóját a pince garázsában, mit sem törődve azzal, hogy az ferde volt, és áthajtott a következő helyre. A fő előcsarnok felé rohant, ahol bocsánatkérés nélkül beleütközött több látogatóba.

Hideg verejték áztatta az ingét, amitől kócos külseje még szánalmasabbnak tűnt a szépen öltözött, steril orvosi személyzet között.

Az önkiszolgáló bejelentkező kioszkban Frank remegő ujjai türelmetlenül kopogtatták a képernyőt. Nem tudta, hová kell regisztrálnia.

Bőrgyógyászat, belgyógyászat, vagy csak a sürgősségire kellene mennie?

– A francba, a francba, a francba – motyogta. – Mindet elviszem.

Három sorszámot nyomtatott ki a bőrgyógyászatra, a belgyógyászatra és a klinikai patológiai laborra. A jegyeket úgy gyűrte a kezében, mintha életmentő talizmánok lennének.

A hideg váróteremben Frank nyugtalanul ült, lába fékezhetetlenül rángatózott. Valahányszor egy másik beteg köhögött vagy tüsszentett a közelben, visszatartotta a lélegzetét és arrébb húzódott.

Paranoia kerítette hatalmába racionális elméjét. Úgy érezte, mintha a szobában mindenki látná a rátapadt mocskot, mintha a homlokára vésték volna a „beteg csaló” szavakat.

„Most az A125-ös vonalat szolgálom ki. Mr. Frank Thompson” – jelentette be egy ápolónő hangja a hangszóróból.

Frank felugrott. Odasietett a szűrőnő asztalához. A fiatal nővér udvariasan nézett rá, de némi meglepetéssel a férfi rendetlen állapota miatt.

„Mi a probléma, uram?” – kérdezte, miközben elővett egy vérnyomásmérő mandzsettát.

Frank nyelt egyet, miközben jobbra-balra nézett, hogy megbizonyosodjon róla, senki sem hallgatózik. Közelebb hajolt az üveg válaszfalhoz.

„Nővér, ellenőriztetni kell magam fertőző betegségek szempontjából” – suttogta rekedten. „Mindenre. HIV, szifilisz, herpesz, hepatitisz, minden. A lehető legátfogóbb és legpontosabb teszteket akarom. A pénz nem számít.”

A nővér professzionálisan bólintott, bár a szemöldöke kissé felhúzódott.

„Rendben, uram. Tapasztal bármilyen konkrét tünetet?”

– Viszket. Az egész testem viszket – kiáltotta Frank egy kicsit túl hangosan, majd lehalkította a hangját. – És hőhullámaim és hideghullámaim vannak. Gyengének érzem magam. Közeli kapcsolatban voltam valakivel, akiről gyanítom, hogy nagyon beteg.

A nővér begépelte a panaszait a számítógépbe.

„Rendben, uram. Kérem, foglaljon helyet a klinika előtt. Az orvos konzultációra hívja majd, és elrendeli a laborvizsgálatokat.”

Frank visszaült. Ahogy a kemény széknek támaszkodott, tekintete véletlenül megakadt egy nagyon ismerős alakon a kórházi folyosó végén. Megállt a szíve.

Rebeka volt az.

A felesége lassan sétált a patika irányából. Egyszerű fehér blúzt és fekete nadrágot viselt, és teljesen másnak tűnt, mint Frank kaotikus állapota.

Rebecca nem nézett rá. Nyugodtan sétált, kissé lehajtott fejjel olvasott egy papírt, talán egy receptet vagy egy laboreredményt, mielőtt eltette a táskájába.

Frank ki akarta kiáltani a nevét, de a hangja elakadt a torkán. Elviselhetetlen szégyenérzet tartotta vissza. Hogyan kiálthatna a feleségének ezen a helyen, miközben a saját hűtlensége okozta betegségekre vár vizsgálatra?

De ami igazán megdobogtatta Frank szívét, az Rebecca arckifejezése volt, amikor felemelte a fejét, és egyenesen a kijárat felé nézett. Nem harag volt az. Szánalom.

Rebecca röviden a bőrgyógyászati ​​váróterem felé pillantott, mintha tudná, hogy Frank ott van. Tekintetük egy pillanatra találkozott.

Rebecca nem közeledett. Csak egy hosszú, látható sóhajt vett, és lassan megrázta a fejét, mintha azt mondaná:Te szegény, szánalmas ember.

Aztán megfordult és elsétált, magára hagyva Franket a rémületével.

„Tudja, hogy itt vagyok” – gondolta Frank pánikba esve. „Biztos csak kivizsgálásra ment. Ó, Istenem, ha Rebecca miattam beteg, akkor igazi szörnyeteg vagyok.”

A vágy és az ego alá temetett bűntudat kezdett felszínre törni. De a halálfélelem még erősebb volt.

„Mr. Frank Thompson, kérem, fáradjon a háromas szobába.”

A hívás kizökkentette Franket a gondolataiból. Remegő lábakkal lépett be a vizsgálóba.

Belül egy középkorú férfi orvos vastag szemüveggel és névtáblával, amelyen ez állt:Dr. Evansés orvosi feljegyzéseket olvasott a számítógép képernyőjén.

Dr. Evans a szemüvege fölött Frankre nézett. Tekintete éles és ijesztő volt, mégis halvány, megfejthetetlen mosoly bujkált a szája sarkában.

– Jó napot kívánok, Mr. Thompson – üdvözölte Dr. Evans nyugodt baritonhangon. – Foglaljon helyet. Nyugodjon meg. A nővér azt mondta, hogy teljes körű kivizsgálást szeretne egy magas kockázatú kontaktus miatt.

Frank a betegszéken ült, és a kezét tördelte.

„Igenis, doktor úr. Kérem, segítsen. Hülye voltam. Hibáztam. Egy hétig lefeküdtem az asszisztensemmel, és a feleségem azt mondja, hogy rejtett betegsége van. Kérem, azonnal vizsgáljon meg, doktor úr. Fiatal vagyok. Nem akarok meghalni.”

Dr. Evans lassan bólintott, ujjai egyenletes ritmusban kopogtak az asztalon.

– Nyugi, Mr. Thompson. Mindent megvizsgálunk. Nincs ok a pánikra, amíg meg nem kapjuk a laboreredményeket – mondta Dr. Evans, miközben több tesztkódot írt fel egy laborvizsgálati igénylőlapra. – De ha már itt tartunk, Mr. Thompson… Rebecca Thompson. Egy pillanatra beugrott az irodámba, közvetlenül azelőtt, hogy bejött volna.

Frank felugrott a székében.

„Micsoda? Rebecca itt volt? Mit mondott, doki? Ő is beteg? Megfertőztem?”

Dr. Evans egyenesen Frank szemébe nézett, majd sokatmondóan elmosolyodott.

„Mrs. Thompson tökéletesen egészséges, uram. Épp most hagyott nekem üzenetet.”

Az orvos Frank felé tolta a laborűrlapot.

„Azt mondta: »Doktor úr, kérem, vizsgálja meg a férjemet a lehető legalaposabban. Ne titkoljon el semmit. Hadd lássa saját szemével, mi történik valójában a testében.«”

A mondat burkolt fenyegetésként hangzott Frank számára. Remegő kézzel vette át a papírt.

„Kérem, most menjen a laborba, uram. Kértem egy állami végzést az eredményekkel kapcsolatban. Egy óra múlva itt találkozunk, hogy áttekintsük őket” – utasította Dr. Evans.

Frank mereven bólintott, és kiment, a lábai úgy vonszolták magukat, mintha az akasztófa felé tartana, mit sem sejtve arról, hogy az orvos, akivel az imént találkozott, része volt annak a nagy forgatókönyvnek, ami csapdába ejtette.

A laboratóriumi vérvétel Frank számára középkori kínzásnak tűnt. Miközben a vérvételt végző orvos szorítókötést kötött a felkarjára, Frank elfordította az arcát, képtelen volt végignézni, ahogy a tű átszúrja a bőrét.

Elképzelte, hogy a fiolába folyó vér már sűrű és fekete, szennyezett a Britney által adott méreggel.

– Kérem, legyen alapos, kisasszony – könyörgött Frank remegő hangon, miközben kihúzták a tűt. – Ne hagyjon ki egyetlen vírust sem. Vegyen még vért, ha szükséges. Nem érdekel, amíg az eredmény pontos.

A technikus csak udvariasan mosolygott, miközben alkoholos törlőkendőt tett a rongyra.

„Ez bőven elég, uram. Ez a három tubus lefedi az összes kért fertőző betegség szűrést. Kérjük, várjon az orvosi rendelő előtt. A statisztikai eredmények körülbelül 45 perc múlva elkészülnek.”

Negyvenöt perc. Franknek hosszabbnak tűnt, mint a hét nap, amit Britney bérelt házában töltött. Újra leült Dr. Evans rendelője előtt, lába szüntelenül ugrált.

Hideg verejték ömlött a hátán, gyűrött inge kellemetlenül tapadt a bőréhez. Frank megpróbálta lehunyni a szemét, önző imákat mormolt.

Megígérte, hogy vagyonának felét egy árvaháznak adományozza, ha tiszta marad. Megígérte, hogy minden nap megmossa Rebeka lábát, ha negatív az eredmény. Egy sarokba szorított bűnös üres ígéretei.

Frank paranoiája minden egyes eltelt perccel erősödött. Torokfájást érzett, ami a gyulladás jele volt. Egy kis csomót érzett a nyakában, egy megduzzadt nyirokcsomót. Érezte, hogy a bőre egyre forróbb lesz.

Az agya fantomtünetek szimfóniáját kreálta.

Pontosan 45 perccel később egy ápolónő lépett ki az adminisztrációs irodából egy lezárt barna borítékkal a kezében, és belépett Dr. Evans szobájába.

Frank szíve úgy érezte, szét fog robbanni.

– Frank Thompson úr, most már bemehet – szólt ki röviddel ezután a nővér.

Frank remegő térdekkel felállt, és ismét belépett a hideg szobába. Dr. Evans a kezében tartotta a laboreredményt, és olvashatatlan, kifejezéstelen arckifejezéssel olvasta. Vastag szemüvege visszaverte a szoba fényét, eltakarva a szemét.

– Foglaljon helyet, uram! – utasította Dr. Evans anélkül, hogy felnézett volna.

Frank a szék szélére ült, és olyan erősen szorította a karfát, hogy kifehéredtek az ujjpercei.

„Hogy van, doki? Rossz? Mim van? HIV? Szifilisz? Csak legyen őszinte. Mentálisan felkészültem. Hát, nem igazán, de csak mondja meg, mi a gyógyszer” – hadarta Frank pánikba esve.

Dr. Evans letette a papírt az asztalára, és figyelmesen nézett Frankre. Összekulcsolta a kezét az asztalon, egy kihallgató pózában, aki egy gyanúsítottal néz szembe.

„Mielőtt elolvasnám az eredményeket, újra meg kell erősítenem a kapcsolatfelvételi előzményeit. Ez fontos a lappangási idő meghatározásához” – mondta Dr. Evans nyugodtan, de határozottan. „Azt mondta, hogy 7 napig volt az asszisztensével. Élt szexuálisan aktívat ez idő alatt?”

Frank lesütötte a szemét, arca lángolt a szégyentől.

„Igen, doki. Minden nap.”

– Minden nap? – erősködött Dr. Evans.

– Igen, néha naponta kétszer is – suttogta Frank alig hallható hangon.

„Használtál védőfelszerelést?”

Frank lassan megrázta a fejét.

„Nem, doki. Azt hittem, tiszta. Olyan ártatlannak tűnt. Esküszöm, fogalmam sem volt, hogy…”

– Ismerte a korábbi szexuális előéletét? – vágott közbe élesen Dr. Evans.

„Nem, doki. Én csak szorgalmas asszisztensként ismertem az irodában. Teljesen vak voltam, doki. Annyira ostoba voltam.”

Frank zokogni kezdett, teljesen összeomlott a védelme az idegen előtt. Teljesen szánalmasnak érezte magát.

Dr. Evans mély lélegzetet vett. Felvett egy tollat, és az asztalra koppintott vele. A ritmikus hang illett Frank szívének kétségbeesett dobogásához.

– Mr. Thompson – kezdte Dr. Evans egyre komolyabb hangon –, az orvostudományban egyes betegségeknek azonnali tüneteik vannak. Mások csendes gyilkosok, észrevétlenek, amíg túl késő nem lesz. Úgy tűnik, a felesége, Mrs. Thompson, nagyon jól érti a csendes gyilkos fogalmát.

Frank felnézett, könnyek áztatták el piszkos arcát.

„Hogy érted azt, hogy? Rebecca tudja, hogy meg fogok halni?”

“Nem egészen.”

Dr. Evans megfordította a laboreredményt, és Frank felé fordult.

„Ezek a vérvizsgálati eredményei, teljes egészében. A standard vérképtől és anyagcsere-vizsgálattól kezdve a legátfogóbb nemi úton terjedő betegségekről szóló vizsgálatig, amit kínálunk.”

Frank a számokkal és orvosi zsargonnal teli papírra meredt. A látása elhomályosult. Nem értette, hogyan olvassa. Csak kereste a szavakatpozitívvagyreaktívvastag piros tintával kiemelve.

Dr. Evans a tollal az alsó részre mutatott.

„Nézze meg, uram. HIV-re nem reagál. Szifiliszre negatív. Hepatitis B és C-re nem reagál. Herpes simplex negatív.”

Az orvos felnézett Frankre.

„Orvosi szempontból a tested tiszta. Nem terjednek vírusok, baktériumok vagy gombák a szexuális érintkezés során. Tökéletes egészségnek örvendesz.”

Frank tátva maradt a szája, az agya késve dolgozta fel az információt.

„Tiszta vagyok. Negatív vagyok. Nem vagyok beteg.”

Frank dadogta, hitetlenkedés és kétségbeesés között őrlődve.

„De… de ez a viszketés, ez a láz?”

– Pszichoszomatikus, uram – felelte Dr. Evans közönyösen. – Ez mind a fejében van, a bűntudat és a félelem váltotta ki, amit a felesége ültetett beléd. A súlyos stressz bőrreakciókat, például viszketést válthat ki.

Frank hátradőlt a székben, és hosszan, remegve vette a levegőt, amit reggel óta visszatartott. Úgy érezte, mintha megmenekült volna a halál kapujától. Biztonságban volt. Nem volt beteg. Nem fog szörnyű halált halni.

– Hála Istennek – motyogta Frank, és durván megtörölte az arcát. – Ó, köszönöm, Istenem. Köszönöm, Doki.

Széles vigyor terült szét Frank arcán. Elveszett önbizalma lassan visszatért.

Szóval Rebecca csak blöffölt, gondolta. Csak pánikot akart kelteni bennem. A nők és a drámáik.

Frank egy halk, megkönnyebbült nevetést hallatott, ami elutasítóan hangzott.

„Hű, a feleségem tényleg túlzásba vitte. Doktor úr, a tréfája őrült volt. Minden ok nélkül szívrohamot kaptam tőle. Szóval egészséges vagyok. Ez azt jelenti, hogy Britney is egészséges, ugye? Ember, most rögtön ennék egy steaket.”

Franknek azonban elhalt a nevetése, amikor látta, hogy Dr. Evans nem mosolyog. Az orvos arca hidegebb volt, mint korábban.

„Ne ünnepeljen még, Mr. Thompson.”

Dr. Evans hangja áttörte Frank eufóriáját.

„Azt mondtam, hogy a fizikai tested egészséges, de még nem fejeztem be a teljes diagnózist.”

Dr. Evans benyúlt az íróasztala fiókjába. Egy vastag, piros mappát húzott elő, nem egy szokásos kórházi dossziét.

„A feleséged ezt itt hagyta nekem. Azt mondta, hogy ha a fizikális laboreredményeid negatívak, akkor adjam át neked ennek a labornak az eredményeit, mert Mrs. Thompson szerint az igazi betegség nem a véredben van, hanem itt bent.”

Dr. Evans átcsúsztatta a piros mappát az asztalon Frank felé.

„És orvosként figyelmeztetnem kell, hogy a mappában szereplő betegség sokkal halálosabb, mint bármelyik vírus, amelyet ebben a laborban tesztelni tudtam. Ez a betegség másodpercek alatt megölheti a jövődet.”

Frank zavartan bámulta a piros mappát. Az imént érzett megkönnyebbülés elpárolgott, és helyét egy sokkal mélyebb és hátborzongatóbb előérzet vette át.

Lassan kinyújtotta a kezét, megérintve a mappát. Ujjai újra remegni kezdtek.

– Nyissa ki, uram – parancsolta Dr. Evans hidegen. – Ideje megtudnia, milyen betegséget rejtegetett valójában Britney nevű nő.

Frank keze remegett, amikor a vastag, vörös mappa felületéhez ért. A textúrája durva és hideg volt, ellentétben az orvosi laborjelentés vékony papírjával.

A jobb felső sarokban nem volt kórházi logó, hanem egy kis matrica, amin ez állt:Végső diagnosztikai adatok.

„Doki, mi ez? Miért más?” – kérdezte Frank remegő hangon.

A negatív teszteredmények utáni megkönnyebbülés lassan elhalványult, helyét egy új, sűrűbb szorongáshullám vette át. A megérzése azt súgta, hogy ennek a mappanak a tartalma sokkal veszélyesebb, mint bármelyik vírus.

Dr. Evans nem válaszolt. Egyszerűen hátradőlt puha irodai székében, karba fonta a karját a mellkasa előtt, és megfejthetetlen, szánalom és burkolt elégedettség keverékével vegyes arckifejezéssel figyelte Franket.

„Csak nyissa ki, uram. Ez a teljes feljegyzés a fertőzésről, amit az elmúlt hét napban kapott el” – jelentette ki Dr. Evans.

Frank lélegzetvisszafojtva nyitotta ki a mappát.

Kidülledt a szeme.

Nem pulzusszámot vagy tüdőröntgent tartalmazott a könyv. Az első oldal egy bankszámlakivonat volt kinyomtatva attól a banktól, ahol Frank az összes megtakarítását és havi fizetését tartotta.

A második a platina hitelkártyájához tartozó tranzakcióelőzmények voltak. A harmadik pedig a telefonján lévő brókeralkalmazásból származó részvénykereskedési kimutatás.

Frank közelebb vitte a papírokat az arcához, tekintete kétségbeesetten pásztázta a számok oszlopait.

„Kimenő banki átutalás, 50 000 dollár. Kimenő banki átutalás, 100 000 dollár. Ékszervásárlás, 25 000 dollár.”

Frank olvasott, miközben saját motyogása egyre hangosabb és kétségbeesettebb lett.

Újra hideg veríték öntötte el a halántékát. Az ügyletek dátumai mind egyeztek. Első nap, második nap, harmadik nap. Pontosan akkor, amikor Britney-vel együtt lakott abban a bérelt házban.

Pontosan akkor, amikor ostobán odaadta neki a telefonját olyan kifogásokkal, mintcsak kölcsön egy percre, hogy ételt rendelhessekvagyjátszani egy játékot.

„Ez… ez lehetetlen.”

Frank hevesen megrázta a fejét.

„Ki tette ezt? A számlám. Miért nulla az egyenleg? Miért van a hitelkártyám maximálisan kihasználva?”

Hirtelen kinyílt az iroda ajtaja.

Frank hátrakapta a fejét.

Rebecca kecsesen lépett be.

Parancsnoki jelenléte betöltötte a kis szobát. Már nem viselt maszkot. Arcát könnyű, ízléses smink díszítette, ami frissnek és határozottnak adta a tekintetét, éles ellentétben állva Frank kócos, csavargószerű külsejével.

Rebecca egy üres széket húzott Frank mellé, és nyugodtan leült. Rápillantott a férjére, majd Dr. Evansre fordította a figyelmét.

– Köszönöm, hogy megvizsgálta a férjem fizikai állapotát, doktor úr – mondta Rebecca udvariasan. – Tehát az eredmények negatívak, ugye? Fizikailag egészséges.

Dr. Evans tiszteletteljesen bólintott.

„Így van, Mrs. Thompson. Mr. Thompson mentes minden szexuális úton terjedő betegségtől. Biológiailag tökéletesen egészséges. Semmilyen vírus nem került a szervezetébe.”

Frank úgy érezte, hogy van egy kis ablak a védekezésre, ezért megragadta a lehetőséget. Lecsapta a piros mappát az asztalra, és megpróbálta összeszedni méltóságának utolsó foszlányait a felesége előtt.

– Látod, Becca, hallod ezt? – kiáltotta Frank, és Dr. Evansre mutatott. – Az orvos azt mondta, egészséges vagyok. Tiszta vagyok. A vádaid teljesen alaptalanok voltak. Nem hoztam semmilyen betegséget haza. Csak paranoiás voltál. Csak meg akartál őrületbe kergetni ezzel a nem létező betegségdrámával.

Frank felállt, úgy érezte, hogy fölényben van.

„Most pedig magyarázd el, miért vannak itt a bankszámlakivonataim. Feltörted a telefonomat? Kiürítetted a számláimat csak azért, hogy szórakozz velem?”

Rebecca meg sem rezzent. Még csak pislogni sem mert, amikor Frank rákiáltott. Lassú mozdulattal felvette a mappát, amit Frank lecsapott, megigazította a papírokat, majd borotvaéles tekintettel nézett a férjére.

– Ülj le, Frank!

Parancsa halk, mégis átható volt.

– Nem ülök le, amíg be nem ismered, hogy tévedtél, amikor azzal vádoltál, hogy betegségem van – kérdezte Frank.

– Azt mondtam, ülj le! – csattant fel Rebecca, hangja mennydörgő hangon visszhangzott a szobában, mire Frank ösztönösen hátradőlt a székében.

Dr. Evans csendben maradt, úgy nézte, mintha erre az előadásra számított volna.

Rebecca vett egy mély lélegzetet, visszanyerte önuralmát. Karcsú mutatóujjával a bankszámlakivonatra mutatott.

„Frank, hihetetlenül naiv vagy, vagy csak ostoba?” – kezdte rövid előadását Rebecca. „Azt mondtam, hogy hazahoztál egy betegséget, de soha nem azt, hogy az a testedet támadta meg. A betegség a pénztárcádat, a vagyonodat és a jövődet támadta meg.”

– Hogy érted ezt? – Frank tátva maradt a szája.

„Nézd meg a címzett nevét a harmadik átutalásnál” – utasította Rebecca.

Frank hunyorított.

Ott volt, világosan leírva: 100 000 dollár átutalása a Britney Enterprises LLC nevére szóló számlára.

– Britney – sziszegte Frank. – Van egy cége.

– Nem, az egy fedőcég, amit hamis személyi igazolvánnyal hozott létre – magyarázta Rebecca hidegen. – Hét napig azzal voltál elfoglalva, hogy kielégítsd a vágyaidat. Britney is azzal volt elfoglalva, hogy kielégítse a sajátját: a pénz utáni vágyát. Minden alkalommal, amikor a mosdóba mentél, minden alkalommal, amikor horkoltál edzés után, Britney megnyitotta a banki alkalmazásodat. Tudta a PIN-kódodat, ugye? Te magad adtad meg neki önként.

Franknek elakadt a szava. Visszaemlékezett arra a pillanatra, amikor büszkén megadta neki a telefonja jelszavát.

A kamu évfordulójuk.

– Ő… ő lopott tőlem – suttogta Frank hamuszürkén.

– Rosszabb, mint egy tolvaj, Frank – folytatta Rebecca.

Lapozott a piros mappában, és egy újabb dokumentum tárult fel:Meghatalmazás vagyontárgyak eladására.Ott, egy közjegyzői pecsét felett, Frank aláírása volt. Egy aláírás, ami hátborzongatóan hitelesnek tűnt.

De Frank biztos volt benne, hogy soha nem írta alá.

„Mi ez?”

Frank keze hevesen remegett, miközben a papírt szorongatta.

„Ez a meghatalmazás arra az üzleti ingatlanra, amelynek forgalmi engedélyét az irodai széfjében őrizted. Britney elvette a kulcsot az aktatáskádból, amikor nem figyeltél oda. Három nappal ezelőtt jelzáloggal terhelte meg azt az ingatlant egy kemény pénzű hitelezőnél” – magyarázta Rebecca érzelemmentesen. „A pénz eltűnt, és most a hitelező téged keres, hogy behajtsa a kamatot.”

Frank érezte, hogy forog a szoba. Az orvosi rendelő mennyezete mintha ráomlott volna.

„Szóval, a betegség, amiről beszéltél, a halálos kimenetelű pénzügyi rák volt.”

Rebeka szadista hangon közbeszólt.

„Britney nem valami naiv lány, aki beleszeretett beléd. Ő egy profi, egy parazita, aki az olyan ostoba gazdákra vadászik, mint te. Kiszívta a véredet, ebben az esetben a pénzedet. Aztán elhagyta a gazdát, hogy lassú halált haljon.”

Frank a fejét fogta. Több millió dollár elvesztésének fájdalma végtelenül gyötrőbb volt, mint egy nemi betegség képzelt félelme. Meztelennek, csupasznak, becsapottnak és teljesen megalázottnak érezte magát.

– Miért álltál csak tétlenül? – sikította Frank kétségbeesetten, könnyek patakzottak az arcán. – Ha kezdettől fogva tudtad, miért nem állítottad meg? Miért hagytad, hogy így elpusztuljak?

Rebecca keserűen elmosolyodott. Előrehajolt, és arcát Frankéhez közelítette.

„Mert leckére volt szükséged, Frank. Ha az első napon szembeszállok veled, halálig megvédted volna. Féltékeny feleségnek nevezett volna, aki megpróbálja tönkretenni a boldogságodat. Előbb neked kellett volna megsemmisülnöd, hogy meglásd az igazságot.”

Rebecca ezután Dr. Evanshez fordult.

„Doktor úr, úgy vélem, ennek a betegnek még egy utolsó meglepetésre van szüksége. Kérem, magyarázza el, hogy valójában ki is a Britney nevű vírus.”

Dr. Evans bólintott. Újra kinyitotta az íróasztala fiókját, és elővett egy régi fényképet. Egy nőt ábrázolt, aki feltűnően hasonlított Britney-re, de szerényebb külsejű volt, amint Dr. Evans mellett állt egy látszólag családi eseményen.

– Mr. Thompson – kezdte Dr. Evans –, talán tudnia kellene, hogy ki is az a gyönyörű asszisztensnő, akire olyan büszke volt. Mert amikor megtudja a valódi kilétét, rájön majd, hogy ez nem csak egy egyszerű lopás volt. Ez egy előre megtervezett kivégzés volt.

Frank zavartan bámulta a fotót.

„Ki ő, doki? A húga?”

– Pontosabban… – Dr. Evans elhallgatott, hagyta, hogy a feszültség fokozódjon a szobában, mielőtt ledobta volna az utolsó bombát.

Frank a kezében tartott fényképre meredt, szemei ​​majdnem kiugrottak. A képen látható nő szélesen mosolygott, egy trófeát tartott a színpadon, átkarolva a büszkén kinéző Dr. Evanst.

Az arc Britney-é volt, de az aurája teljesen más volt. Semmi sem volt benne az a félénk, ártatlan viselkedés, amit ismert. A képen látható nő intelligensnek, éles eszűnek és magabiztosnak tűnt.

– Nem Britney a neve, Mr. Thompson – törte meg a csendet Dr. Evans hangja, nyugodt, mégis lesújtó. – Sarah a neve. Az unokatestvérem. Nem titkárnő. Nem szerzett üzleti diplomát. És biztosan nem az a spórolós nő, aki beleszeret egy nős férfiba.

Frank tátva maradt szájjal felnézett.

– Profi színésznő – folytatta Rebecca hideg hangon. – Az egyik legjobb a város színházi társulatában. Én vettem fel, Frank. Jól fizettem neki, hogy eljátssza Britney, a naiv és engedelmes asszisztens szerepét. A forgatókönyvet, amit követett, én magam írtam.

Frank érezte, ahogy a padló remeg alatta.

„Te… te felbéreltél valakit, hogy csapdába ejtse a saját férjedet?”

– Csapda? – Rebecca halkan, keserűen felnevetett. – Nem én csaltalak csapdába, Frank. Én próbára tettem veled a dolgot. Emlékszel, amikor üzleti útra kértél? Megadtam az engedélyemet. Ez volt az első próbatétel. Ha hűséges lettél volna, tényleg elmentél volna dolgozni. De ehelyett kibéreltél egy házat a szeretődnek.

Rebecca felállt a székéből, és lassan megkerülte Franket, aki még mindig dermedten ült a székében.

„A hét napig vártam. Frank, reméltem, hogy Sarah felhív, és azt mondja: »Rebecca, a férjed visszautasított. Hűséges.« De mi történt? Azok a jelentések, amiket minden este kaptam, pont az ellenkezőjét mutatták. Élvezted. Mindent odaadtál annak az idegennek. Még a jelszavaidhoz és a személyes adataidhoz is önként hozzáférést adtál neki.”

„De miért kellett elvenned a vagyonomat?” – kiáltotta Frank, miközben könnyek patakzottak az arcán. „Az az én pénzem volt. Nem volt hozzá jogod.”

– Épp ellenkezőleg, minden jogom megvolt hozzá – vágott vissza Rebecca élesen.

Felvette a piros mappát az asztalról, és lapozott az utolsó oldalra, amit Frank még nem látott.

„Nézd csak! Az összes pénz, amit Sarah átutalott a számláidról, nem az ő zsebébe került. Ő egy profi. Egyetlen fillért sem lopott el magának. Ez az összeg mind a gyermekünk jövőbeli egyetemi alapjába került, abba, amelyet te eddig figyelmen kívül hagytál, és egy nagy része a személyes számlámra került kártérítésként a házastársi vagyonodért, amit te tönkretettél.”

Frank a bizonylatokra meredt. Igaz volt. A kedvezményezett egy Rebecca nevére szóló számla volt.

A pénz nem tűnt el. Csak átkerült a züllött, csaló Frank kezéből Rebecca kezébe, aki most már teljes mértékben kezében tartotta az irányítást.

– Most már semmid sincs, Frank – suttogta Rebecca közvetlenül a fülébe. – Annak az autónak a tulajdoni lapja, ami a parkolóházban van, tegnap óta a nevemen van. A házunkat, a tulajdoni lappal együtt, egy meghatalmazás alapján írták alá, amit tudtodon kívül egy dühkitörésben.

Frank a fejét fogta. Vitatkozni, dühöngeni akart, de tudta, hogy nincs jogalapja. Az aláírások érvényesek voltak. A hozzáférés, amit biztosított, konszenzuson alapult.

A saját nyakát helyezte a hurokba.

– Ez őrület – dadogta Frank. – Démon vagy, Becca. Egy ördögfeleség.

– És maga – vágott közbe Dr. Evans határozott hangon unokatestvére védelmében – elárulta a hűséges feleségét. Az volt a szándéka, hogy elhagyja a családját egy hétnyi gyönyörért. És most van képe démonnak nevezni a feleségét? Az igazi betegsége nem a nemi szerveiben van, uram. Itt bent van.

Dr. Evans a saját mellkasára mutatott.

„Rohadt a szíved.”

Rebecca a táskájába nyúlt, és előhúzott egy hosszú, fehér borítékot, amelyen a megyei legfelsőbb bíróság logója volt. Óvatosan a piros mappa tetejére helyezte.

„Ez a finálé, Frank. A végső diagnózisod.”

Frank a borítékra meredt, látása elhomályosult.

„Mi az? Válási kérelem?”

– Ma reggel nyújtottam be – felelte Rebecca kurtán. – Felfegyverkezve a viszonyotok és a vagyonok jogi átruházásának összes bizonyítékával, egy fillért sem kaptok a házastársi vagyonból, mert technikailag már elköltöttétek a részeteket a kis nyaralásotokra és a titkos tőzsdei szerencsejáték-adósságaitokra, amelyeket az auditcsapatom leplezett le.

„Becca…”

Frank lecsúszott a székéről, és térdre rogyott Rebecca lábai előtt. Felnyögött, már nem törődött a doktor előtti büszkeségével.

„Ne csináld ezt, Becca. Sajnálom. Tévedtem. Mindent helyrehozok. Visszaadom a pénzt. Lemondom a válást. Megígérem. Életem végéig a rabszolgád leszek. Ne dobj ki, mint a szemetet.”

Rebecca lenézett a férfira, akit egykor olyan mélyen szeretett. Semmi vonzalom nem maradt benne. Csak szánalom amiatt, milyen szánalmassá válik egy férfi, amikor mindent elveszít, mert nem tudja kontrollálni a vágyait.

Rebecca visszahúzta a lábát, visszautasítva az érintését.

– Nem vagy szemét, Frank. A szemetet is újra lehet hasznosítani – mondta Rebecca hidegen. – Te egy vírus vagy. És egy vírussal csak úgy lehet megküzdeni, ha távol tartjuk a gazdájától, hogy ne tudjon terjedni.

Rebecca Dr. Evanshez fordult.

„Köszönöm, Dr. Evans. Ezzel végeztem a dolgommal.”

– Szívesen, Rebecca. Erős asszony vagy – felelte Dr. Evans őszintén.

Rebecca hátra sem nézve kisétált a szobából. Léptei határozottak és könnyűek voltak, mintha egy ezertonnás súly esett volna le a válláról.

Bent a szobában Frank térden állva, hisztérikusan jajveszékelt és a padlót verte.

„Rebecca, gyere vissza. Ne hagyj el. Nincs semmim.”

Frank sikolyai visszhangoztak a kórház folyosóján, nyugtalanítva a többi beteget és a személyzetet. Dr. Evans csak szenvtelenül figyelte, majd megnyomta az asztalán lévő interkom gombját.

„Nővér, kérem, hívja a biztonsági szolgálatot. Van egy beteg a rendelőmben, aki poszttraumás hisztériával küzd. Kérem, biztosítsák le, mielőtt más betegeket zavarna.”

Frank tovább sikoltozott. Azért jött a kórházba, mert félt egy fizikai betegségtől, ami megölheti. De egy sokkal fájdalmasabb betegséggel távozott, vagyis inkább kikísérték: életre szóló megbánással, hirtelen szegénységgel és örök magánnyal.

Rebeccának igaza volt. A betegség, amit az asszisztens eltitkolt, nem HIV vagy szifilisz volt. A betegség maga az igazság. És ez az igazság egyetlen gyors, végzetes csapással ölte meg Frank egész életét.