Fedezzen fel többet

Emberrablás megelőzésére vonatkozó tippek

Lányok felhatalmazását célzó programok

Genealógiai szolgáltatások

A nap forrón perzselte Maryt, miközben lassan sétált a gazdag negyed utcáin, kezében egy nehéz, naranccsal teli műanyag zacskóval.

Csak 9 éves volt, de egy sokkal idősebb ember súlyával járt. A lábai fájtak az órákon át tartó gyaloglástól, és a gyomra reggel óta üres volt. Nem panaszkodott. Minden lépését az édesanyjáért tette, aki otthon feküdt betegen, munkaképtelenül, és olyan gyógyszerekre szorult, amelyeket nem engedhettek meg maguknak. Mária csak narancsárusítással tudott foglalkozni.

Házról házra járt, nagy kapukat kopogtatott, abban a reményben, hogy valaki vesz valamit. A legtöbben nem törődött vele. Néhányan nemet mondtak, és ránézésre sem csukták be az ajtót. Nem adta fel. Az anyja mindig azt mondta neki, hogy legyen erős, és soha ne hagyja abba a próbálkozást. Aztán meglátta a legnagyobb kaput, amit valaha látott.

Mögötte egy hatalmas kúria állt, fehér falakkal és magas ablakokkal, gyönyörű virágokkal és fákkal körülvéve. Meredten állt, és egy pillanatig bámulta. A ház úgy nézett ki, mint egy mesekönyvből származó palota. De volt benne valami szomorú is. Túl csendes is volt, mintha senki sem lakna ott igazán. Mary vett egy mély lélegzetet, és a kapuhoz lépett. Megnyomta a falon lévő kis gombot.

Másodpercek teltek el, és Mary azt hitte, talán senki sincs otthon. Aztán egy recsegő hangot hallott a hangszóróból. „Ki az?” – kérdezte egy mély hang. Mary megköszörülte a torkát. „Öhm, helló, uram. Mary vagyok. Narancsot árulok. Szeretne venni belőle? Nagyon friss és édes.” Hosszú csend következett.

Fedezzen fel többet

Büntető igazságszolgáltatási programok

Paranormális vizsgálati eszközök

Történelmi ismeretterjesztő irodalom

Mary várt, a szíve hevesen vert. Már éppen elindult volna, amikor a hang újra megszólalt. „Mennyibe kerül?” Mary arca reménytől felderült. „Öt narancs 2 dollárért, uram. Vagy 10 3 dollárért. Ez egy igazán jó ár.” Újabb szünet. Aztán a hang megszólalt: „Várjon ott.” Mary a kapunál várt, és a nehéz táskát egyik kezéből a másikba tette. A karjai fáradtak voltak, a torka pedig kiszáradt.

Órák óta nem ivott vizet. De ha ez a férfi vett neki narancsot, akkor ma megveheti anyja gyógyszerét. Ez a gondolat tartotta erővel. Egy örökkévalóságnak tűnő idő után közelebb lépteket hallott. A kapu hangosan zümmögött, és lassan kitárult. Egy magas férfi állt előtte.

Drága ruhákat viselt, tiszta fehér inget és tökéletesen vasalt fekete nadrágot. Cipője fényes volt, és az órája úgy nézett ki, mintha többe kerülne, mint Mary egész háza. Arca szép volt, de fáradt, szomorú szemekkel, amelyek mintha nehéz gondolatokat hordoztak volna. Hajában volt egy kis ősz szál, pedig nem látszott túl öregnek.

Ez Marcus volt, bár Mary még nem tudta a nevét. Lenézett a kopott iskolai egyenruhás és koszos cipős kislányra. Egy pillanatra valami furcsa villant a szemében. „Talán meglepetés, talán zavarodottság.” „Gyere be” – mondta halkan. Mary habozott.

Lányok felhatalmazását célzó programok

Az anyja mindig arra intette, hogy soha ne menjen be idegenek házába, de a férfi nem tűnt veszélyesnek. Magányosnak és nagyon-nagyon szomorúnak tűnt. „Semmi baj” – mondta Marcus, látva az aggodalmat az arcán. „Megveszem az összes narancsodat. Ha félsz, itt állhatsz a kapunál.” „Az összeset?” Mary szeme tágra nyílt a döbbenettől. Húsz narancs volt a táskájában. Ez 6 dollár lett volna. Ez több pénz volt, mint amennyit általában három egész nap alatt keresett. „Igen, az összeset.”

Marcus előhúzta a pénztárcáját a zsebéből, de aztán megállt, és alaposabban megnézte a nőt. „Mikor ettél utoljára?” Mary gyomra hangosan korgott, válaszolva helyette. Érezte, hogy az arca ég a zavartól, és lenézett a lábára. Marcus fáradt arca ellágyult. „Gyere be. Hadd hozzak neked valamit enni.”

„Akkor én fizetem neked a narancsokat.” Mary tudta, hogy nem szabadna bemennie, de annyira éhes volt, hogy az már fájt. A férfi hangja gyengéd volt, bár a szeme szomorúnak tűnt. Lassan bólintott, és követte a kapun keresztül. A kert közelről még szebb volt. Mindenhol vörös rózsák, fehér liliomok és lila virágok nőttek, amelyeknek a nevét sem tudta.

Egy sima köves ösvény vezetett a kastély bejárati ajtajához. Minden tökéletesnek tűnt, mint egy kép egy magazinban. De üresnek is érződött, mint egy kert, amelyben nem játszanak gyerekek. Marcus kinyitotta a nagy bejárati ajtót, és Mary belépett. Hangosan felnyögött. A kastély hatalmas volt.

A mennyezet olyan magas volt, hogy teljesen hátra kellett döntenie a fejét, hogy lássa. Minden fényes és tiszta volt. Márványpadló, a mennyezetről lógó kristálylámpák, puha bútorok, amelyek úgy néztek ki, mintha még senki sem ült volna rajtuk. Nagy festmények és aranykeretek lógtak a falakon. De a ház hidegnek érződött. Nem olyan hidegnek, mint a jég, hanem olyan hidegnek, mint a magány.

Nem hallatszott főzés zaja, semmilyen hang, nevetés, zene, csak a csend, amitől Mary egy kicsit megijedt. – Várj itt – mondta Marcus, és egy székre mutatott a bejárat közelében. – Hozok neked valami ennivalót. Mary nagyon óvatosan leült, attól tartva, hogy összepiszkolja a drága széket a régi egyenruhájával. Szeme körbejárt a szobában, mindent felmérve. Így néz ki a gazdagság.

Ennek az embernek volt egy kastélya, gyönyörű holmijai, és valószínűleg több pénze, mint amennyit valaha is el tudna költeni. De miért néz ki ilyen szomorúan? Miért tűnik olyan üresnek a háza? Aztán Mary meglátta. A lépcső közelében egy kis faasztalon egy gyönyörű aranykeretben lévő fénykép feküdt. A keret fényes volt és drágának tűnt, de a benne lévő fénykép egy kicsit régi és kifakult volt.

Mary lassan felállt és közelebb lépett. A szíve egyre gyorsabban kezdett vert. Mindkét kezével felemelte a képkeretet, amelyek most már remegtek. A képen látható nő fiatalabbnak és sokkal egészségesebbnek tűnt, mint ahogy Mary emlékezett rá. Csinos kék ruhát viselt, és nevetett azon, aki a képet készítette.

Hosszú, sötét haja omlott a vállára. Mosolya ragyogó és örömteli volt. Olyan mosoly, amilyet Mary már nagyon régóta nem látott az anyja arcán. De Mary ismerte ezt az arcot. Minden egyes nap látta. Annak ellenére, hogy a képen látható nő annyira másnak, annyira boldognak, annyira élettel telinek tűnt, Mary pontosan tudta, ki az. Az anyja volt.

Clara volt az. Mary keze remegett, ahogy még szorosabban markolta a keretet. Gondolatai cikáztak. „Miért volt anyám fényképe ennek a gazdag idegennek a házában?” – száguldottak a gondolatai. „Honnan ismerte őt?” Lépteket hallott maga mögött, és gyorsan megfordult.

Marcus egy tálcával tért vissza, rajta egy tányér szendviccsel, néhány sütivel és egy magas pohár hideg gyümölcslével. De amikor meglátta, mit tart Mary a kezében, hirtelen megállt. A tálca remegett a kezében. Az arca teljesen elsápadt, mintha minden vér kifolyt volna belőle. Tekintete a fényképre szegeződött, majd Mary arcára, majd ismét a fényképre.

Egy hosszú pillanatig senki sem szólt semmit. A nagy házban a csend még súlyosabbnak tűnt. – Ő… ő az anyukám – mondta Mary halkan, hangja alig volt több suttogásnál. Felemelte a keretet, hogy jobban lássa, pedig már így is bámulta. – Miért van anyukám képe a házatokban?

Marcus kinyitotta a száját, de nem jött ki hang a torkán. Úgy nézett ki, mintha valaki a világ legmegdöbbentőbb hírét közölte volna vele. A kezében lévő tálca még jobban remegett, a pohárban lévő lé pedig fodrozódott. Óvatosan letette a tálcát egy közeli asztalra, nagyon lassan mozgott, mintha attól félne, hogy elesik. Aztán hitetlenkedve visszafordult Maryhez.

– A… az édesanyád? – Elcsuklott a hangja, amikor megszólalt. – Mi az édesanyád neve? – Clarának – felelte Mary. – A neve Clarának. Marcus hátrált egy lépést, és kinyújtotta a kezét, hogy a falnak támaszkodjon. Légzése szapora és felületes lett. Most már alaposabban szemügyre vette Mary arcát, tanulmányozta a szemét, az orrát, az arcvonásait, mintha keresne valamit.

– Clara – ismételte meg, és ahogy kimondta az anyja nevét, az egyszerre hangzott imádságnak és kérdésnek. – Clara, ő az anyád? Mary bólintott, zavartan a férfi furcsa reakciójától. – Miért viselkedett ilyen furcsán? És miért nézett ki úgy, mintha mindjárt sírna? – Uram, jól van? – kérdezte most már aggódva.

– Ismered az anyukámat? – Marcus végigsimított a haján, amiből kiderült, mennyire zaklatott és zavart volt. Odament a legközelebbi székhez, és nehézkesen leült, mintha a lábai már nem bírnák tovább. – Ismered? – kérdezte halkan, inkább magának, mint Marynek. – Igen, igen, ismertem.

– Réges-régen. – Felnézett Maryre, a szeme most könnyektől csillogott. – Hány éves? – Kilenc vagyok, uram. Három hónap múlva leszek 10. – Marcus becsukta a szemét, és mély, remegő lélegzetet vett. Remegtek a kezei. Mary még soha nem látott ennyire megrendült felnőtt férfit. Ez egy kicsit megijesztette. – Hol van most az édesanyád? – kérdezte Marcus, miközben újra kinyitotta a szemét. Valami kétségbeesett volt a hangjában.

„Hol van Clara?” „Otthon van, uram. A lakásunkban. Nagyon beteg. Ezért adok el narancsot, hogy vegyek neki gyógyszert.” Mary szeme könnybe lábadt, amikor arra gondolt, hogy az anyja a vékony matracon fekszik, köhög és gyengén. „Az orvos azt mondja, gyógyszerre van szüksége, ami 30 dollárba kerül.”

– Próbáltam spórolni, de… – Vigyél hozzá – szakította félbe Marcus, hirtelen felállva. – Kérlek, most azonnal vigyél az anyádhoz. Mary hátralépett, megdöbbenve a hangjában csengő sürgetéstől. – De… de nem értem. Miért van nálad a képe? Honnan ismered az anyámat?

Marcus a kislányra nézett, aki előtte állt, és úgy szorongatta a fényképet, mintha valami értékes dolog lenne. Látta Clarát az arcában. Ugyanazok a szemek, ugyanaz a gyengéd arckifejezés, még az is, ahogyan a zavarodottságában a fejét oldalra billentette. A szíve úgy vert, hogy azt hitte, mindjárt kiszakad a mellkasából.

– Lehetséges lenne ez ennyi év után, Mary? – kérdezte, és igyekezett nyugodt maradni, bár belül minden remegett. – Kérdeznem kell tőled valami nagyon fontosat. Van… van apád? Mary arca elkomorult. Ez volt az a kérdés, amit a világon a legjobban gyűlölt. A kérdés, ami miatt a többi gyerek az iskolában ugratni kezdte. A kérdés, amitől másnak és hiányosnak érezte magát.

– Nem, uram – mondta halkan, lenézve kopott cipőjére. – Nincs apám. Csak én és anya vagyunk. Mindig is csak én és anya voltunk.

Valami eltört Marcusban ezekre a szavakra. Egy hang tört fel a torkából. Nem egészen zokogás, de majdnem az. Egy pillanatra eltakarta az arcát a kezével, próbálva uralkodni az érzelmeken, amelyek elöntötték. Amikor újra felnézett, a szeme vörös volt és könnyes.

– Mary – mondta rekedt érzelemmel. – Azt hiszem… azt hiszem, tudom, miért nem mesélt neked édesanyád az apádról. És azt hiszem, tudom, miért kellett elmennie, és egyedül felnevelni téged. – Szünetet tartott, és azon tűnődött, mit mondjon. – De látnom kell. Beszélnem kell vele. Vannak dolgok… dolgok, amik régen történtek, és amiket meg kell magyarázni.

Mary most már teljesen összezavarodott. Semmi sem volt érthető. Miért sír ez a gazdag idegen? Miért törődik ennyire az anyjával? És mit ért azon, hogy tudja, miért neveli az anyja egyedül? – Nem értem – mondta Mary rekedten, ijedten.

Marcus letérdelt, hogy Mary szemmagasságában legyen. Közelről a lány látta, ahogy a könnyei folynak végig az arcán. Ez a befolyásos és gazdag ember sírt, nagyon sírt, és Mary nem tudta, mitévő legyen.

– Tudom, hogy nem érted – mondta Marcus gyengéden. – És tudom, hogy ez az egész nagyon zavaros, és talán egy kicsit ijesztő is, de kérlek, bízz bennem. Soha nem bántanálak téged, vagy az anyádat. Én csak… látnom kell őt. Már annyi éve keresem, és most… – elcsuklott a hangja.

„…most megtaláltál.” „Anyámat kerested?” – kérdezte Mary tágra nyílt szemekkel.

– Igen – suttogta Marcus. – Tíz éve keresem.

Mary agya száguldott. 10 év. Kilenc éves volt. Ez azt jelentette… ez azt jelentette, hogy már Mary születése előtt is kereste az anyját. Vagy talán… talán közvetlenül a születése után kezdett megfogalmazódni egy gondolat Mary fejében.

Egy olyan nagy, olyan ijesztő és olyan lehetetlen gondolat, hogy szinte gondolni sem mert rá. De ha egyszer ott volt, nem tudta elengedni.

– Uram – mondta lassan, remegő hangon. – Miért? Miért keresi anyámat már tíz éve?

Marcus hosszan nézte. Azonnal el akarta mondani neki az igazat. Ki akarta mondani a szavakat, amelyek a szívében égtek, de képtelen volt rá. Még nem. Amíg nem biztos benne. Amíg nem beszélt Clarával, és meg nem értette, mi történt annyi évvel ezelőtt.

– Erről először anyáddal kell beszélnem – mondta halkan. – De Mary, ígérem neked, bármi is történik, minden rendben lesz. Inkább, mint rendben.

Felállt, és ismét elővette a pénztárcáját. Ezúttal több bankjegyet is kivett, és átnyújtotta Marynek. A lány lesütötte a szemét, és elakadt a lélegzete. Öt darab húszdolláros volt a kezében. Száz dollár.

– Ez túl sok – mondta Mary, miközben megpróbálta visszaadni a pénzt. – A narancsok csak 6 dollárba kerültek, és már adtál pénzt anyukám gyógyszerére.

– Tartsd meg – mondta Marcus határozottan, de kedvesen. – Használd anyád gyógyszerére, ételre és amire csak szükségetek van. És Maryre – szünetet tartott, és olyan intenzív érzelemmel nézett rá, hogy a lány szíve kihagyott egy ütemet. – Mondd meg anyádnak, hogy Marcus látni akarja. Mondd meg neki, hogy tudom, hogy él, és nem haragszom rá. Mondd meg neki. Mondd meg neki, hogy csak beszélni akarok.

– Marcus – ismételte meg Mary. – Ez a neved?

“Igen.”

Mary gondolatai most még gyorsabban pörögtek. Lenézett a kezében lévő fényképre. „Szeretted… Szeretted anyámat?”

Marcus arca eltorzult az érzelmektől. Egy könnycsepp gördült le az arcán, de nem vette a fáradságot, hogy letörölje.

– Igen – mondta egyszerűen. – Jobban szerettem őt, mint bármi mást a világon. És soha nem hagytam abba.

Mary nem tudta, mit mondjon erre. Annyi kérdése volt, de hirtelen úgy érezte, haza kell mennie az anyjához. El kell mondania neki ezt a furcsa, csodálatos, zavarba ejtő dolgot, ami az előbb történt.

– Mennem kellene – mondta Mary. – Haza kellene mennem, és elmondanom anyukámnak.

– Várj! – mondta Marcus. Odament egy kis íróasztalhoz a sarokban, és írt valamit egy papírra.

„Ez a telefonszámom és a címem, bár már tudod, hol lakom. Mondd meg anyádnak, hogy hívjon fel, vagy ha nem hív, akkor hozd ide.”

Vagy bizonytalanul szünetet tartott. „Vagy mondd meg, hol laksz, és én megyek hozzád. Bármi, amitől biztonságban érzi magát.”

Mary óvatosan elvette a papírt, összehajtotta, és a pénzzel együtt a zsebébe tette.

„A régi lakásokban lakom a 7. utcában” – mondta. „A C épületben, a 12-es szobában. De… de a mi lakásunk nagyon kicsi, és nem ilyen szép.”

– Nem érdekel – mondta gyorsan Marcus. – Csak látnom kell őt.

Mary bólintott. Óvatosan visszatette a fényképet az asztalra, majd felvette az üres táskáját.

A Marcus által hozott szendvicseket és gyümölcslevet már elfelejtették. Már egyikük sem gondolt az ételre.

Marcus kikísérte az ajtóig, majd megállt. – Mary – mondta. – Még egy kérdés. Szokott-e az édesanyád… szokott-e valaha beszélni a múltról, valakiről… akit régen ismert?

Mary megrázta a fejét. „Nem, uram. Valahányszor a régi időkről vagy az apámról kérdezem, nagyon szomorú és csendes lesz. Soha nem akar róla beszélni. Mindig azt mondja, hogy a múlt az múlt, és a jelenre kell koncentrálnunk.”

Marcus lassan bólintott, összeszorított állkapoccsal. – Értem. De néha – folytatta Mary –, késő este, amikor azt hiszi, hogy alszom, hallom a sírását, és néha suttog egy nevet. Azt hiszem… azt hiszem, Marcus a név.