Tiesin, että jokin oli vialla heti, kun näin paikkakortit.

Illallinen pidettiin yksityishuoneessa Scottsdalen ulkopuolella sijaitsevassa lomakeskuksessa. Huone oli kiillotettua kiveä, valot pehmeää kultaista ja lattiasta kattoon ulottuvat ikkunat avautuivat auringonlaskun aikaan aavikolle. Oli appeni Richard Hollowayn kuusikymmenvuotissyntymäpäivä, ja vaimoni Melanien mukaan tämän piti olla ilta, jolloin hänen perheensä vihdoin “sulautuisi kunnolla” minun perheeseeni. Olin maksanut kaikkien neljän lennot Chicagosta, päivittänyt huoneen, koska nuorimmallani on korvakipuja pitkillä matkoilla, ja varannut kolme hotellihuonetta sen jälkeen, kun Melanien vanhemmat mainitsivat ohimennen, että “perhehinta meni pieleen”. Olin tehnyt sen valittamatta, kuten aina, kun Melanie sanoi, että sillä oli väliä.

Sitten näin istumajärjestystä.

Pääpöytä oli huoneen keskellä kakkutelineen ja kukka-asetelman lähellä. Richard ja hänen vaimonsa Vivian istuivat keskellä, Melanien sisko Tara ja hänen miehensä oikealla, Melanien veli Colin ja hänen kihlattunsa vasemmalla ja useita serkkuja heidän ympärillään. Takana, pilarin ja huoltoaseman puoliksi peittämänä, seisoi pienempi pyöreä pöytä ja neljä paikkakorttia.

Lasteni nimet olivat siinä pöydässä.

Owen, yksitoista. Lucy, kahdeksan.